- …И не введи нас во искушение, но избави нас от лукавого, - бубнил он. - Ибо есть Царствие Твое, сила его, слава его, ныне и присно и во веки веков. Аминь.
Почти без паузы молодой человек начал молитву снова, повторяя ее тихим и монотонным голосом:
- Отче наш, иже еси на небеси, да святится имя Твое…
Неожиданно на стене появилась дымная клубящаяся тень.
- …Да приидет Царствие Твое, да будет воля Твоя… - Тень становилась все больше и больше.
- …Яко на небесен на земли…
Послышался легкий скрежет по полу, но молодой человек, даже если и услышал его, продолжал бормотать молитву, не подавая вида:
- …Хлеб наш насущный даждь нам днесь и остави нам долги наши, яко же и мы оставляем должником нашим…
Но вот за спиной молящегося вырос чужой. С его челюстей капала струйками прозрачная желеобразная слизь, оскалились острые зубы. Рот открылся так, что стал виден второй, внутренний ряд мелких зубов, больше смахивающих на когти.
- …И не введи нас во искушение, но избави нас от лукавого…
Внутренние зубы были укреплены на подвижном гребешкообразном стержне, который с неописуемой скоростью выстрелил из пасти чудовища, - и острые клыки мгновенно отхватили от головы Молящегося большой кусок, словно та была слеплена из сырой глины. Брызнули мозг и кровь. Молящийся открыл глаза в предсмертном удивлении, и губы его успели вымолвить лишь еще одно слово: "Боже!"
Чужой схватил своими когтистыми лапами обмякшие плечи и, разрывая когтями тело, выжимал кровь из сердца.
Затем чудовище с жертвой скрылось из виду, оставив лишь маленькую лужицу крови и несколько комочков серого вещества, словно в доказательство того, что здесь все же кто-то был.
Притвор остался пустым и молчаливым.
Господь, казалось, не торопился внимать просьбам о спасении от лукавого.
***
Уилкс откинулся назад и уставился на опустевший экран.
- Автоматическая камера поставлена, должно быть, чтобы ловить воров. Удивляюсь только, как это сигналы воспринимаются на таком расстоянии! - заметил он.
По лицу стоящей рядом с ним Билли пролегли мокрые полоски от слез.
- О Господи, Уилкс.
- Поразительно, что люди еще умудряются посылать сигналы. Будто они и в самом деле еще на что-то надеются. Но это все равно что старый надгробный камень. Знаешь? Сигналы будут гулять по космосу вечно, бессмертные, как радиоволны. Может быть, кто-то из спасшихся считает, что где-то за миллион световых лет от Земли кто-нибудь наконец поймает их и… в очередной раз пошлет подальше. Этак, знаешь ли - сидишь, щелкаешь семечки и наблюдаешь за концом человека.
Билли встала:
- Пойду посмотрю, как там Митч.