***
Тем временем Поувел продолжал говорить с Уилксом:
- Он кормил подопытных всеми видами химических препаратов, которые, по словам ученых, могли оказывать на чужих какое-либо воздействие. Правда, из этого ничего не выходило, ибо химическая структура этих тварей просто поразительна.
Уилкс машинально приложил палец к своему шраму на лице, но, тут же опомнившись, отвел руку и тихо произнес:
- Да. Это я заметил. Кислотная кровь сводит на нет все известные нам химические процессы.
- Мы проводили некоторые опыты в различных условиях и с королевой. Такое впечатление, что ее практически не волнует судьба отдельных трутней - мы убивали их, но никакой отрицательной реакции с ее стороны не следовало. Но если мы угрожали разрушением хотя бы одному яйцу, она приходила в необычайное возбуждение.
- Протыкали яйца или давили зародышей?
- Да, в этом духе. И это работает. Еще - королева контролирует трутней, но мы не знаем, каким именно образом. Вероятно, своего рода телепатические или очень низкочастотные радиоволны. Что-то в этом роде. Мы… Словом, мы помещали живого человека в комнату, кишащую трутнями, давали ему яйцо и паяльную лампу, чтобы он мог в случае чего… И… И королева все это видела… Ни один чужой даже не коснулся человека.
- Господи, да так может поступать только самая хладнокровная сволочь!
- Это была не моя идея, Уилкс. Подобными шоу заведует лично Спирс.
- Почему же никто до сих пор не всадил ему пулю в живот? Или не сунул гранату под унитаз?
- У него много сторонников. И, как я уже говорил, он очень и очень осторожен. Уилкс покачал головой:
- Вам он верит?
- Прикидывается.
- Тогда именно вам и легче всего его убрать. И стать командующим базой.
- Я не убийца, - Ладно, поехали дальше. И беседа продолжилась.
***
Билли сидела в отведенной для нее комнатке размером не больше сортира, куда помещались только кровать, стул, душ с раковиной и туалет - самая обычная каюта на космическом корабле, расположенная вдоль одной из стен. Девушка только что закончила приводить себя в порядок и все никак не решалась заснуть. Но поскольку она очень устала и понимала, что этот момент все равно скоро наступит, то решила принять таблетку, которую попросила у одного из врачей. Тот обещал, что таблетка поможет непременно. Видимо, на базе не ее одну мучили кошмары.
Билли пристально разглядывала себя в крошечном зеркале, висевшем над раковиной, и гадала - кто эта исхудавшая женщина с темными кругами под глазами.
- Билли?
Она обернулась. Митч.
Они восстановили его, но сделали это слишком примитивно. Верхнюю половину тела поместили на бипедальный каркас, поддерживаемый лямками на плечах и широкими ремнями по груди и талии. Там, где заканчивалось тело, начиналась некая платформа, снабженная различными гидравлическими распорками и поршнями из нержавеющей стали. Завершалась вся эта нелепая конструкция пластиковыми ступнями, оформленными в виде овальных лап, ничего общего не имеющих с человеческими ногами. Они даже не потрудились соблюсти пропорции - Митч стал на восемнадцать-двадцать сантиметров короче, чем был прежде, и потому его кисти болтались теперь около металлических колен. В воображении Билли вспыхнул образ человека, который, будучи разодранным от талии до кончиков ног, оказался внутри хромированным скелетом, опутанным всевозможными проводами.