- Послушай, Митч, когда вся заварушка кончится, нам надо с тобой просто сесть и поговорить. Я вела себя с тобой не очень-то хорошо, потому что совсем запуталась, но теперь я хочу исправиться.
- Спасибо, Билли. Ты даже не представляешь, как я рад это слышать.
- Но я не обнадеживаю. То есть я хочу сказать, я сама не знаю, что может выйти из нашего разговора.
- Что-нибудь всегда лучше, чем ничего.
Билли почувствовала себя неуютно. Она все еще не могла простить Митчу обмана, но мысль о своей или его смерти приводила ее в отчаяние. В полное отчаяние.
- Ладно, послушай, я отключаюсь, поговорим позже.
- Будь осторожна! Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Я… Я…
- Не говори так, Митч. По крайней мере - сейчас не говори. - И Билли выключила селектор.
За ее спиной Уилкс и Поувел начали друг на друга кричать.
- Послушайте, надо во что бы то ни стало держать все эти хреновы шлюзы запертыми! Заварить наглухо, особенно грузовые помещения! Вы же не знаете, какие кодовскрыватели могут у него быть! Может, у него есть совершенно неизвестные вам способы проникнуть в основной блок!
- Это невозможно, система прекрасно защищена, внутренние модемы укреплены…
- Да черт вас возьми! Поувел, этот человек настоящий солдат, профессиональный военный, и он вздует нас с вами, как котят! Если он ворвется сюда и откроет огонь, слишком многим придется сложить свои головы. Ведь не знали же мы про второй хоппер, правда?!
Челюсти майора сжались, а побледневшие губы превратились в тонкую нитку. Он печально опустил голову:
- Не знали.
- Тогда можно поспорить, что у него припасено и еще немало сюрпризов. Здесь мы обеспечены всем, в отличие от него, у которого только полевой рацион и оружие, - и потому, если мы сможем продержаться на базе достаточно долго, мы выиграем.
- Верно. Сейчас я отдам приказ, - коротко выдохнул Поувел.
Уилкс удовлетворенно расслабился и посмотрел на Билли. Девушка мало смыслила в военных делах и не была жестокой, но последнее их решение явно одобрила. Генерал сумасшедший, и сомнений в том, что последует за его победой, ни у кого не возникало. Осажденным оставалось теперь только ждать.
***
Спирс, одетый в боевой костюм, лично вел свой взвод вдоль стены под шахтными стволами прямо к Восточному Шлюзу. Предатели, видевшие расстрел судов с северной стороны, скорее всего и нападения ждут именно из этого сектора. Генералу ничего не стоило направить свое маленькое войско туда, но он думал теперь не только о настоящем, но и о будущем. Если ему удастся одержать победу малой кровью, то для последующих исторических хроник это будет выглядеть значительно красивей. "Какой удивительный командир! - станут повторять все в один голос. - Какой умелый!"