— Подружки невесты — это же девушки. А с нами еще и дюжина детишек. Всех нас тут девушками не назовешь.
Мелодичный перезвон колоколов возвестил начало как раз в тот момент, когда Джил сделала последний снимок взволнованной девочки с корзиной цветов и маленькой группы людей, направлявшейся к входу.
Последние звуки знакомой мелодии скрипки растаяли в воздухе, и в церкви наступила тишина ожидания, так знакомая Кэтлин. Последние гости расселись по местам. Мать Кэтлин уже сидела.
— Думаю, пора, — сказала Кэтлин. Ее голос слегка дрожал.
По церковной лестнице застучали шаги, и показался шафер.
— Подождите, — он задыхался от быстрой ходьбы. — Пока не давайте сигнала. Мы нигде не можем найти Пенна.
Кэтлин почувствовала, как кровь отливает от ее лица.
— А он вообще был здесь?
На лестнице появился другой шафер.
— Да, был.
Он вряд ли мог выкинуть со мной такое в церкви.
— Он случайно ничего не говорил про Ботсвану, или про пустыню Сахару, или про Таити? — спросила она.
— Он ничего такого не говорил. — Шафер пожал плечами. — Он исчез так внезапно.
На ступеньках появился третий шафер.
— Не вернулся? — с надеждой в голосе спросил он. Кэтлин схватилась за голову.
— Я не собираюсь проходить через такое снова, — тихо проговорила она.
— Надеюсь, этого не придется делать, — раздался спокойный голос у нее за спиной, около открытых на улицу дверей. — Каждому заказчику — по одному. Это всегда было моим правилом.
Кэтлин обернулась. Она испытала чувство облегчения, увидев Пенна, стоявшего в дверном проеме, высокого и элегантного, совершенно спокойного в своем черном смокинге. И только растрепанные ветром волосы говорили: что-то не совсем в порядке.
Он посмотрел на дожидавшихся его людей.
— Очень любезно, что вы собрали здесь комитет по организации приема. А почему не хватает одного шафера, Кэтлин?
— Где ты пропадал, Пенн Колдуэлл?
Он поправил вуаль у ее виска, и его голос смягчился до интимного шепота:
— Извини, что опоздал, Котенок. — Он вытащил тонкий кусочек ткани из кармана.
У Кэтлин дрожали пальцы, когда она брала у него свой чепчик.
— Это мама послала тебя за ним через весь город?
— Нет. Она даже не знает, что я поехал за ним. Но когда она мне о нем рассказала, я решил: может быть, ты захочешь, чтобы он был при тебе?
У Кэтлин слегка затуманились глаза. Она кивнула.
— Грешно нарушать традицию, ты не находишь? — прошептал он. — Однажды, когда мы принесем крестить нашего ребенка… А вот и наш потерявшийся шафер. Знал, что ты рано или поздно объявишься. — Он поцеловал Кэтлин в кончик носа. — Встретимся через две минуты в передней части церкви, Котенок?