— И местное вино, — подсказал Себастьян.
— О да! Лучшее в мире вино. Только теперь его делают не таким сладким.
— Очень жаль. Когда мы были подростками… — начал Себастьян.
— Вы делали то, о чем лучше не вспоминать, — перебила его Тина Мари.
Себастьян ухмыльнулся и откинулся на спинку стула.
— Что ты думаешь о выходке Джулиуса? — спросил он няню. — Ты шокирована?
Она отмахнулась.
— Ничуть. Ты прекрасно знаешь, что я говорила тебе: если бы ты постарался, он бы тебе в подметки не годился.
— Вот он, роковой вопрос! Стоит ли стараться?
Впервые за все время Тина Мари застыла на месте. Молча, она долго смотрела на него.
— Ты постараешься ради меня?
Себастьян промолчал.
— Коронация через две недели?
— Да.
— Ты исполнишь свой долг?
Его улыбка была полна печали.
— Ах, Тина Мари, ты же знаешь меня.
— Да, конечно, но ты не ответил на вопрос.
— Возможно, Джулиус еще изменит свое решение, — спокойно сказал Себастьян.
— Ты рожден для трона. Я говорила тебе…
— Времена изменились.
— Но ответственность осталась.
— Я всегда старался избегать ее. Она погрозила ему ложкой.
— Ты несешь ответственность за свой народ.
Когда они выходили, Тина Мари обняла Эмму и прошептала:
— Я вижу, он небезразличен тебе. Пожалуйста, береги его.
* * *
Себастьян смотрел, как Эмма достает еду из корзины. Он не прислушивался к ее восторженным восклицаниям. Глядя с высоты на озеро и раскинувшийся внизу город, он чувствовал, что его сердце сжимается от сладостной боли.
Несмотря ни на что, он любит это место. Реки — словно кровь в его жилах, земля — его плоть. Он может не приезжать в Меридию годами, но она будет оставаться частью его сердца, души, всего существа.
Но имеет ли он право на трон? Это вопрос, на который у него еще нет ответа.
Если бы Себастьяна спросили, хочет ли он стать королем, ответ был бы отрицательным. Но Тина Мари права. Его долг остаться, чтобы позаботиться о стране и своем народе, раз Джулиус выбрал другой путь.
Эмма — приятный компаньон, подумал Себастьян. Он привык к женщинам, которые постоянно давали понять, что их нужно развлекать. Эмма же сама заводила разговор на разные темы и была прекрасным слушателем.
У нее яркая внешность, начиная от копны непослушных кудрей и заканчивая огромными голубыми глазами. Себастьяну нравилось ее оживленное лицо и пухлые губы, словно созданные для поцелуев. Розовый лак покрывал ногти на пальцах ног, и это тоже нравилось ему. Женщины, с которыми он встречался, тяготели к агрессивным красным оттенкам. А розовый — это цвет детства и доброты.
Себастьян нахмурился. Вот такие мелочи затягивают в сети, из которых потом не выбраться.