В дверях появилась Терри с подносом кукурузных хлопьев. Личико ее светилось улыбкой, и на глазах у Хилари вдруг заблестели слезы. За последний год ей не раз казалось, что Терри никогда больше не улыбнется. Она обняла сестренку и чмокнула в нос.
— Знаешь что, малышка? Я тебя очень люблю!
— Знаю, — ответила Терри, отставляя поднос, и обняла Хилари. — Я тоже. Но тебе придется остаться здесь и зарабатывать деньги, чтобы платить за мое образование.
— Да, но я буду по тебе скучать. — На глазах снова заблестели слезы. Нет, больше пить нельзя! — Ужасно скучать!
Личико Терри вмиг посерьезнело.
— Хилари, не бойся за меня.
Взгляды обеих сестер невольно метнулись к запястью Терри. Там, на загорелой девичьей коже, белели два узких бледных шрама — следы неудавшегося самоубийства, предпринятого год назад.
Терри подняла глаза первой.
— Со мной все будет в порядке, — твердо пообещала она и опустила закатанный рукав. — Вот увидишь! Буду бегать на свидания. Вступлю во все студенческие общества, какие только имеются. Начну болеть за нашу футбольную команду. Может быть, даже наловчусь играть сама…
— И учиться будешь как следует, — заметила Хилари, тщетно стараясь спрятать улыбку.
— И учиться, — скорчив гримаску, протянула Терри. — Если останется время!
Хилари покачала головой, но промолчала.
За кухонной дверью кто-то снова включил магнитофон, и в теплом осеннем воздухе зазвучал голос раннего Элвиса. Не особенно-то тут поболтаешь!
Хилари закатила глаза и издала стон. Кто-то до отказа повернул ручку громкости — значит, завтра придется объясняться с соседями.
Но зато сегодня весело! Она выглянула во двор, где друзья и подруги сестры, собравшись в кружок, отплясывали кто во что горазд. Весь прошедший год эти ребята поддерживали Терри: звонили ей, писали письма, даже приезжали из колледжа ее навестить. И вот теперь, когда она, пропустив год, возвращается к учебе, они искренне радуются за нее.
Хилари была очень благодарна студентам. Они помогли ее сестре в беде. Пусть немного, но помогли.
Но что-то будет дальше? Сердце ее сжималось от беспокойства. Хотелось прижать Терри к себе и никуда не отпускать. Но вместо этого она взяла со стола корзину конфет и протянула сестре.
— Иди, накорми страждущих!
Но у «страждущих» были на уме иные развлечения.
— Внимание все! — объявил один молодой человек, когда музыка смолкла. — А теперь играем в побег из тюрьмы!
Решение было встречено радостными возгласами и аплодисментами. Двое ребят откопали где-то на кухне шест от половой щетки. Сейчас он изображал тюремный замок. Парни стояли, держа шест на уровне груди, остальные выстроились в шеренгу. Каждому по очереди полагалось, встав на колени и сложив руки за спиной, сшибать «засов» головой. В воздухе зазвучали энергичные звуки «Тюремного рока».