— Я с ним поговорю, — пообещала Хилари, стараясь не показывать, как мало привлекает ее перспектива подобной беседы. — Вдвоем мы заставим его раскошелиться!
Как только кузина прилегла вздремнуть, Хилари тихо вышла из комнаты, радуясь возможности осмотреть дом. С чемоданом в руке она переходила из одной светлой просторной комнаты в другую, и удивление ее все росло. Ни хрома, ни стали, ни стекла. Никаких атрибутов холостяцкой обители, какие она ожидала увидеть. Мебель была по большей части деревянной; диваны и мягкие кресла создавали ощущение комфорта и уюта. Вьющиеся растения по углам вкупе с огромными окнами напоминали о раскинувшихся за окнами лесах. В гостиной весело потрескивал камин, и Хилари вдруг захотелось взять из встроенного шкафа книгу и свернуться калачиком вон в том уютном зеленом кресле.
Но сперва надо найти свою комнату. Ярусы дома соединялись между собой лесенками, помещения вклинивались друг в друга, коридоры переплетались.
Марлин сказала, что ей отведена комната на третьем этаже, в задней части дома. Хилари легко нашла ее. Она была не так велика, как комната кузины, но тоже изящно и дорого обставлена.
Хилари поставила чемодан на тумбочку и направилась прямиком в ванную. Она собиралась смыть с себя дорожную пыль и переодеться в чистое. Проходя мимо окна, обрамленного фигурной рамой, девушка бросила взгляд вниз, на балкон, прямо под которым весело журчал ручей. По сердцу заскребли кошки, но она подавила непрошеное чувство вины.
Прекрасные места. Прекрасный дом. И королевская ванная! Хилари присела на край мраморной ванны, одной рукой расстегивая жакет, другой открывая воду.
Состояние Марлин оказалось не столь серьезным, как она опасалась. Приходится признать, хотя и без охоты, что Коннер был прав: кузина угрожала самоубийством, только чтобы выманить ее сюда. А значит, сказала себе Хилари, глядя, как ванна наполняется водой, и вдыхая аромат мыльной пены, не грех немного насладиться отдыхом.
Тихо, почти крадучись, Коннер вошел в неосвещенный дом. Больше всего на свете хотелось ему сейчас избежать столкновения с Марлин! Деловая встреча прошла как нельзя хуже, вечер выдался утомительный, и силы его на исходе. Очередной домашней сцены он просто не выдержит.
Коннер налил себе виски, поворошил янтарные угли в камине, чтобы загасить их на ночь, и поднялся по темной лестнице к себе в кабинет. Было уже довольно поздно, однако спать не хотелось. Все равно не уснуть. Особенно после этого проклятого разговора.
Как, черт побери, нынешние владельцы узнали, что предложение купить Драконов Ручей исходит именно от него? Коннер опрокинул виски себе в рот и налил еще стакан. Узнать бы, кто проболтался, — башку бы оторвал! Едва хозяева Драконова Ручья пронюхали, кто хочет заключить с ними сделку, тут же повысили цену вдвое!