Ну а когда мелочёвка охотнику достаётся, тут уж кушай сам. Рябчика на всю ораву не поделишь.
У самого становища Таши углядел Тейко. Тот явно поджидал его. Таши прошёл мимо, не покосив даже взглядом. Ему с Тейко говорить не о чём.
– Погоди… – произнёс Тейко, гулко сглотнув, словно проглотил несказанное ругательство.
Таши остановился, по-прежнему глядя в сторону.
– Ты не забыл, что у нас спор остался незаконченным? – спросил Тейко, тоже рассматривая ближние кусты.
– Не угомонился? – вопросом на вопрос ответил Таши. – Пора бы уже.
– Не дождёшься… – процедил Тейко. – Ну так что?
– Что-то не пойму я тебя, парень, – с неожиданной улыбкой проговорил Таши, – или ты думаешь, что как морду мне начистишь, так тебя женщины любить начнут?
Ехидный вопрос содержал двойное оскорбление. Не так давно, ещё и недели с тех пор не прошло, как Тейко самым дурацким образом выставил себя на посмешище. Хотел ли он доказать что-то себе самому, или уязвить Таши, или ещё что, но в одну из вдовьих ночей он, хотя сам ещё не был женат, принарядился и отправился в гости к Калинке. А ведь мог сообразить, что не следует лезть к женщине сразу после гибели любимого, когда ещё и слёзы не высохли. Во всяком случае, от молодой вдовы он вылетел с треском, словно утка из тростника. Таши, привычно отбывавший вдовью ночь в дозоре, всё видел и сейчас не удержался, чтобы не подколоть недруга.
Второе оскорбление было изощрённей, не так бросалось в глаза и оттого било особенно хлёстко. Вроде обижаться не на что – обычное слово: «парень» – даже уважительное… Но только не в устах Таши. Ведь так обращаются старшие, семейные охотники к своим ещё не женатым товарищам.
Тейко был отнюдь не дурак, понял и прямое оскорбление, и тайную насмешку. Лицо его пошло пятнами, руки сжались в кулаки, но он сдержался и лишь повторил вопрос:
– Ну так что? Или мне тебя прямо тут бить при всех, как труса?
– Успокойся ты, – устало сказал Таши. – Я и без драки отсюда дней через пять уйду.
– Куда? – не понял Тейко.
– А тебе не всё равно? На север, новые места искать. Говорят, за лесом снова степи идут. Угодья там хорошие. Мамонтовую кость оттуда приносят. Надо разведать.
– А Уника как же? – глупо спросил Тейко.
– И Уника со мной. – Таши усмехнулся и добавил: – Не надейся, тебе не оставлю.
– Тьфу на тебя! – оскорбился Тейко. – Не нужна мне твоя брюхатая мангаска! Сгинете оба, туда вам и дорога! Проваливайте!
Тейко круто развернулся и пошёл прочь, раздражённо сшибая ремённой петлёй пращи верхушки перезревшей валерианы и кипрея, давно растерявшего свои летучие семена.