Птицеловом его кличут, — встрял Облом. — Он парень стеснительный, но настойчивый. Ведь это он ту самую деталюху в речке нашел.
Позвольте искренне поблагодарить вас от себя лично и от лица сотрудников нашего Отдела! — с жаром произнес доктор Мусарош.
— Какого такого Отдела? — простодушно поинтересовался Облом.
Эксперт растерялся. По лицу его было видно, что он сболтнул лишнего.
Прошу ко мне, — сказал он. — Извольте, так сказать, полюбоваться на дело рук своих…
Да мы уж вроде налюбовались, господин ученый, — протянул Облом. — Пока волокли эту дуру, сто потов сошло… Верно, Птицелов?
Тот промолчал.
Поверьте, усердие ваше будет по достоинству вознаграждено, — заверил его Муса- рош. — И потом… такого вы видеть не могли…
А ну если так, — Облом подмигнул Птицелову, — тогда конечно…
Мусарош откинул полог палатки, жестом пригласив делинквентов войти. Пришлось принять приглашение.
Да, такого они еще не видели. На длинном, обитом жестью столе возвышался огромный аквариум, литров на сто пятьдесят, заполненный синей жидкостью. От аквариума тянулись разноцветные провода и исчезали в металлических ящиках, которые сдержанно гудели и перемигивались разноцветными лампочками. То, что плавало в аквариуме, Птицелов поначалу принял за диковинную рыбу. Угловатое создание, покрытое сизыми бахромчатыми отростками, сквозь стекло таращило на людей выпуклые бельма, усыпанные множеством крохотных красно-фиолетовых кристаллов.
Смотрите, что сейчас будет, — заговорщическим тоном проговорил доктор Мусарош.
Он приблизился к аквариуму и приложил к стеклу костлявую длань. Несколько мгновений создание оставалось совершенно безучастным и вдруг выбросило пучок щупалец. Птицелов против воли ахнул. Это были те самые щупальца, что обхватили багор. Но когда Облом и Boxy, пыхтя от усердия и осыпая окрестности отборнейшими массаракшами, вытащили на берег и Птицелова, и багор, и «деталюху», щупальца исчезли — на прибрежном песочке лежала облепленная черно-зеленой тиной глыба не пойми чего. И вот теперь ее, значит, отмыли! Ну-ну…
Эксперт отнял ладонь от аквариума, зачем- то внимательно осмотрел ее и даже обнюхал, после чего сказал:
К сожалению, вы не можете, коллеги, оценить по достоинству всей грандиозности своей находки…
Где уж нам… — пробормотал Облом.
Доктор Мусарош виновато улыбнулся.
Даже я не могу осмыслить сейчас всю ширь открывающихся перед нашей наукой перспектив, — возгласил он. — Понимаете, коллеги, по-видимому, мы имеем дело с… — он ткнул пальцем в аквариумное стекло, «деталюха» немедленно отреагировала выбросом пучка щупалец. — Отдельным узлом квазиживого механизма! Не исключено, что возникшего в этих скорбных местах в результате неведомых нам автоэволюционных процессов!