— Вы абсолютно правы, Игорь! — подхватил эстафету Мишка. — Даже такие низкопробные образчики низкого жанра, как опусы Алевтины Красавиной по сравнению с книжонками господина Королева смотрятся прямо-таки шедеврами мирового литературного искусства…
Королев издал возмущенный вопль и попытался встать. Но безуспешно.
— Вторичность его книг, дурной вкус автора, а также отсутствие сколько-нибудь стройной композиции превращают работы господина Королева в пособие для начинающих авторов о том, как писать нельзя! — сообщил слушателям Витиш. — Мне грустно видеть обложки книг господина Королеве на прилавках, потому что их, вообще-то, давно следовало бы изолировать от людей! Сплошной китч, дурновкусие и трансляция больного сознания автора прямиком в головы несчастных читателей! Мишка, твоя реплика!
— Э-э-э… Работы Королева, которые лишь по нелепому недоразумению проходят по разряду «литературы», по аналогии с «гуманитарной катастрофой» следовало бы назвать «катастрофой эстетической»! — экспромтом выдал Мишка и удостоился одобрительного кивка Баюнова.
— Кто дал вам право?! — почти что грозно прокричал Королев. — Меня хвалили! Кактусов! Полухряжников! Даже Кареев! У меня даже премии литературные есть!..
— Твой Кареев даже «Цветочный крест» хвалил! А премии мы твои знаем — награда от спонсора «Королёва бензоколонки!»
— А еще он врет все, — вынес приговор Костя, вызванный Петровичем из отдела. — Оборотни троллям никакие не родственники!
Королев, выслушивая сентенции Игоря и Мишки, возмущенно зафыркал, зашипел и, побагровев, выпучил глаза. Мишка увидел, как по стенкам стеклянной трубки, вставленной в раструб «Гекаты» клубясь и причудливо извиваясь, потек черный дымок, постепенно превращаясь в полноводный поток беспросветной тьмы. Через несколько минут поток стал иссякать, и вскоре движение тьмы прекратилось окончательно. Флинт поднял и понес «Гекату» к машине времени. Королев отдышался, обвел помещение мастерской вдумчивым взглядом, после чего вдруг улыбнулся и произнес:
— А вы знаете, товарищи, я абсолютно с вами согласен. Бездарные по сути вещицы получались. Жуть, муть и сплошной некрореализм. Ведь всегда подозревал, что хрень, а вы мне глаза открыли.
Прерывая благодарную речь писателя, Флинт, до этого момента что-то напряженно выстукивающий на клавиатуре ноутбука, вдруг поднял руку вверх:
— Всем внимание! Готовность десять секунд, девять, восемь…
Осторожно шагнув поближе, Мишка встал за спиной мастера и заворожено уставился на монитор ноутбука, где причудливо изгибались три разноцветные линии. Когда Флинт произнес: «Один, ноль!» линии совместились в единое целое. Шар швырнул в разные стороны сноп искр и превратился, в мерцающий ровным синим светом четырехугольник портала. Флинт, натужно крякнул, поднял амфору «Гекаты» и силой зашвырнул в мерцающее сияние. Четырехугольник озарился серией тусклых молний. В воздухе запахло озоном. Остап с легким сожалением вздохнул, нажал одну из клавиш ноутбука, после чего портал несколько раз мигнул и погас.