— Ба! На свадьбу попали! — засмеялся шофер.
К машине первыми подбежали дети. Кириллов с недоумением глядел на маленьких девчушек с ярко намалеванными щечками.
— Обычай такой, — пояснил шофер. — Это, чтоб все цвело вокруг молодых...
Все здешние жители друг другу приходились какими-нибудь родственниками. Знакомые водителя, у которых он решил остановиться, тоже оказались причастными к торжеству, а гость гостя — тоже гость.
Водителя и Кириллова окружили приветливые люди, повели в дом, усадили за стол.
Через пять минут вся свадьба знала, что приехал человек из Москвы. Кириллова повели на почетное место. Справа от него сидел пожилой усач с орлиным взглядом, слева — маленькая, горбатая старушка.
Кириллов взглянул на нее и на минуту замер в удивлении: несомненно, ее он встречал на своей улице в Москве!
Старушка повернулась и, как со старым знакомым, раскланялась с Кирилловым, сказала непринужденно:
— Мы с вами соседи, не так ли? Вот видите, в каких неожиданных местах можно встретиться... Давайте знакомиться.
Правая, безжизненная рука ее покоилась на повязке. Подала левую, назвалась:
— Анна Ивановна Липатова.
Кириллов представился.
— В Москве я зимую. А летом — вот... — Теплым взглядом она обвела застолье. — Благодаря этим людям я живу на земле...
От нее не ускользнул пытливый взгляд Кириллова, и она спросила:
— Интересуетесь?
— Очень, — кивнул Кириллов.
— До завтра потерпите? Вы ведь завтра уезжаете?
— Да. К вечеру надо быть в Грозном.
— Мне тоже там побывать надо. Может, захватите?
— С удовольствием.
— Вот я и сокращу вам путь. За разговорами-то он в два раза короче.
Свадьба шла своим чередом. Тамада произносил длинные тосты. Анна Ивановна, смеясь, переводила его речи Кириллову. Он устал. Но не так-то просто уйти с кавказской свадьбы, не обидев гостеприимных хозяев...
Анна Ивановна подозвала черноглазого мальчугана, что-то сказала ему. Мальчик кивнул и убежал. Он вернулся с букетом цветов.
— Ступайте, поздравьте молодых, рассыпьте им цветы под ноги и тогда можете идти отдыхать, — сказала Анна Ивановна, передавая цветы Кириллову. Ее глаза весело улыбались.
Кириллов послушался.
По утру Анна Ивановна, опираясь на костыль, сама пришла к дому, где ночевал гость из Москвы.
Из Предгорного ехали другой дорогой. Места вокруг были еще красивее, чем вчера.
— Какой воздух, Анна Ивановна! Не то, что у нас в Москве!
— Да, здесь хорошо... Я обещала вам рассказ на дорогу... Но начать очень трудно. На Востоке говорят: «Если хочешь удвоить свое горе — расскажи о нем»...
— О, это связано с плохими воспоминаниями? Тогда, может, не стоит...