Ненастоящий «граф» весело рассмеялся.
— А ты как думаешь, Антошка? — переспросил он.
— Я думаю, что они ничего не делают. Да и что им делать?
— Ты не ошибся… Собственно говоря, они ничего не делают… Не все, впрочем… Некоторые служат… получают жалованье… выходят в генералы…
— Зачем, ежели они богаты…
— А так… Лестно… Шапка белая… на груди кресты и звезды… мундир расшитый… Видал?..
— Видал…
— Небось и ты хотел бы быть генералом?
— Очень бы даже хотел… Но только из простых генералов не бывает…
— Бывает… Ежели выучишься всему, что нужно, и ты можешь быть генералом… Конечно, это редко, но случается…
— Ну?..
— Я тебе верно говорю.
— А вы, граф, тоже прежде были богаты?
— Был, Антошка…
— То-то вас графом называют…
— Только я не граф…
— Из каких же вы будете?
— Из дворян, из старинных дворян, Антошка!
— Это из господ, значит?..
— Именно, мои друг…
— Я так и полагал, что вы из важных…
— Это почему?
— Вид у вас такой графский… Сейчас приметно… Другой и видно богач, а виду нет… А вы богаты тоже были? — допрашивал Антошка.
— Да… было состояние…
— И много у вас денег было?.. Тысяч десять поди? — осведомлялся Антошка, имевший о богатстве довольно смутные представления.
— Тысяч триста считай! — усмехнулся «граф».
Антошка ахнул. В его воображении пронеслось что-то колоссальное.
«Я бы таких денег не спустил!» — подумал он и спросил:
— За такие деньги можно, например, дом купить?
— Да еще какой!
— Ишь ты! Куда же вы столько денег протратили?
— Так, зря протратил… на всякие глупости и безобразия… Только и жил для того, чтоб себя потешить и другим показать: вот какой я дурак… Не понимал тогда, что это гнусно…
— Для форца, значит? — старался уяснить себе Антошка.
— То-то для форда, как ты выражаешься… И когда я ухнул свои триста тысяч, я еще задолжал на двести… Отец долги заплатил и отказался от меня… Проклял… Понял?
— Понял! — шепнул Антошка, невольно вздрагивая при представлении об ужасе проклятия.
— Ну, вот с тех пор я и сделался нищим…
Антошка участливо посматривал на «графа».
— А разве тогда никто вам не помог? — спросил он.
— Никто… Да и к чему помогать такому мотыге? Решительно не к чему!
— А я на месте отца помог бы! — решительно заявил Антошка.
«Граф» усмехнулся.
— Капиталу большого не дал бы, а отпускал бы на прожиток… А то вдруг так-таки и бросить человека. Пропадай, мол!
«Граф» любовно взглянул на своего сожителя и словно бы про себя заметил:
— Оно, пожалуй, и лучше вышло, что тогда меня все бросили… А то я так бы свиньей и остался!
Этой «философии» Антошка, видимо, не понял и удивленно приподнял брови. По его мнению, получать барину на прожиток от сродственников ничего общего не имело со свинством. На то он и барин, чтобы ничего не делать… Видал он, слава богу, господ… Катаются себе да гуляют. Пречудесно!