— Бога ради, Джессика, у женщин в запасе тысячи всевозможных хитроумных приемов, накопленных за тысячелетия существования человечества, с помощью которых они могут обратить на себя внимание мужчины. Самый элементарный из них — сделать первый шаг.
— Первый шаг? А если она получит отказ? Это будет жестокий удар по женскому самолюбию.
— А как насчет мужского самолюбия? По-твоему, мужчина не рискует, когда делает женщине предложение? Она может отказать ему, и его самолюбие тоже пострадает. Если же она не против, встает масса других проблем: необходимо пройти ритуал ухаживания — цветы, конфеты, кино, рестораны, выставки, театр. И опять же нет никакой гарантии, что в конце этой стадии он получит то, чего добивается.
— Ты хочешь сказать, что ритуал ухаживания и завоевания расположения женщины для мужчины тяжелая, неприятная повинность? Что главная и единственная цель любого мужчины, ухаживающего за женщиной, затащить ее в постель?
— Ну, насчет тяжелой повинности ты явно переборщила, но вот последнее утверждение весьма близко к истине. — Он широко улыбнулся.
— Вот потому-то женщине ничуть не легче, чем мужчине, — отрезала Джессика, не приняв его легкомысленного тона. — Она всегда больше, чем мужчина, рискует, соглашаясь принять его ухаживания.
— Чем же она рискует, позволь спросить, если она, конечно, не девственница?
— Она рискует своим сердцем. Рискует полюбить мужчину, которому от нее нужен только секс. Представь: она полюбила парня и отдалась ему со всем пылом своей души, а он наутро говорит: "Все было классно, детка. Пока. Я тебе на днях позвоню". И уходит. А она понимает, что если он и позвонит, то лишь для того, чтобы переспать с ней, что она интересует его только как постельная подружка.
— Ты говоришь из собственного опыта? — спросил внезапно притихший Харлан.
— Что? Нет… я… мой опыт в этом отношении не так велик, как ты, возможно, думаешь. Но я ведь живу среди людей, вижу, что происходит вокруг меня.
— Тогда, может, ты боишься, что если согласишься на постель со мной, то все закончится так, как ты сказала? Но, поверь мне, Джессика, у нас с тобой все будет иначе. Я слишком долго этого ждал, чтобы мне хватило одной ночи с тобой. — Он снова улыбнулся. — Ты мне веришь?
Она опустила глаза.
— Да, но…
— Но ты еще не решилась. Я понимаю и не тороплю тебя. Но мы отвлеклись от темы. Мы рассуждали о том, кому труднее во взаимоотношениях полов — ему или ей. Есть один простой способ выяснить, кто из нас прав.
— Неужели? И какой же? — поинтересовалась Джессика.
— Мы с тобой можем поменяться ролями. Ты пригласишь меня на свидание.