Похоже, пожилой итальянец остался доволен таким объяснением, потому что одобрительно заметил:
— Как приятно, когда любимая женщина делает тебе такие подарки. — И благосклонно улыбнулся Джессике. Было очевидно, что он простил ей необычное поведение.
Когда Луиджи удалился, Джессика подалась вперед и растерянно поинтересовалась:
— Сегодня действительно твой день рождения?
— Ну да. А почему тебя это удивляет?
— Но почему же ты ничего не сказал?! — возмутилась Джессика.
Он пожал плечами и взял ломтик хлеба из корзинки.
— Не такое уж важное событие. К тому же не юбилей. Сегодня мне исполнилось тридцать шесть.
— Очень даже важное, — не согласилась с ним Джессика. — Если бы я знала, я бы приготовила для тебя что-то особенное.
Он тепло улыбнулся ей.
— Но ты и так подарила мне особенный вечер. — Он протянул руку через стол и накрыл ее ладонь своей.
Он говорил так мягко и ласково, что она почувствовала, как в груди у нее разливается приятное тепло.
— Я имею в виду, что должна была сделать тебе настоящий подарок.
— Ты и так сделала мне настоящий подарок уже тем, что доверилась мне, — сказал он. — Ты даже не представляешь, как это важно для меня. Гораздо важнее, чем пузырек одеколона или дорогой и красиво упакованный галстук. Поверь мне, Джессика, я сделаю все от меня зависящее, чтобы разобраться с теми шутниками, которые посмели нарушить твой покой. Да, я знаю, что поначалу повел себя как самый настоящий кретин, но обещаю, что впредь такого не повторится и я всегда буду рядом, когда бы ни понадобился тебе. Хочу, чтобы ты это знала.
Она благодарно улыбнулась и положила вторую руку поверх его ладони.
— Я знаю, Харлан. Поэтому и обратилась за помощью именно к тебе, а не к братьям или кому-то еще. Конечно, братья бросились бы мне на помощь и постарались сделать все возможное, но…
— Но ты хотела, чтобы это был профессионал, — закончил он за нее. — Правильно?
— Да, это одна из причин, по которым я обратилась именно к тебе.
— Вот как? — Он вскинул брови. — Значит, существует и другая?
— Существует, хотя в тот момент, когда я принимала решение поехать к тебе, я еще и сама не знала о ней. Точнее, не сознавала.
— И что же это за причина, Джесс? — вкрадчиво спросил он. — Ты мне скажешь?
— Я… — Она опустила глаза и помолчала, лихорадочно подыскивая нужные слова. — Мне хотелось, чтобы это был именно ты, потому что… я тоже уже много лет испытываю непреодолимое влечение к тебе, Харлан. Я убеждала себя, что это несерьезно, так, блажь, глупое девчоночье увлечение, которое со временем пройдет, но годы шли, а оно все не проходило. Когда мы встречались, я ужасно боялась выдать свои чувства, поэтому старалась держаться на расстоянии. Да и ты всегда был таким холодным и надменным, что мне казалось, будто ты терпеть меня не можешь и не желаешь никакого сближения. Только один раз, в нашу последнюю встречу, ну… на заседании совета директоров, помнишь? Так вот тогда я заметила какую-то странную вспышку в твоих глазах, похожую на желание, но все исчезло так быстро, что я решила: мне показалось. Или я приняла желаемое за действительное.