Брет громко расхохотался и, попятившись, натолкнулся на стол.
— Почему ты смеешься?
— Что мне остается делать? Меня, ветерана полиции с четырнадцатилетним стажем, чуть ли не насилуют на собственной кровати, а ты, как привидение, выскакиваешь из шкафа, размахивая моим черным лакированным башмаком! Кстати, для чего он тебе понадобился?
— Мне показалось… нет, ничего.
— Ты подумала, что я пытаюсь ее изнасиловать?
— Нет! Да… я не знаю, — Джози внимательно разглядывала свои ногти.
— Я думал, ты обо мне лучшего мнения, — укоризненно сказал Брет.
В комнате воцарилось молчание.
— Ты прав, — согласилась она. — Прости. Не знаю, что на меня нашло.
— Ужин не удался, и в придачу бабушкино кольцо оказалось на пальце не той женщины, — подвел итог Брет. — Не вечер, а черт знает что! — Он закрыл глаза и потер затылок.
— Сядь. Я приложу лед к твоей голове.
— Не нужен мне лед!
— Ну, пожалуйста! Мне станет легче на душе.
— Делай что хочешь. — Брет медленно проследовал в гостиную и рухнул на диван. Какой ужасный вечер! И все только потому, что он хочет, чтобы Симон полюбила его.
Возможно, глупо ожидать, что другая женщина поможет ему в искусстве обольщения. Черт, чего он не знает, того не знает! Удивляться здесь нечему. Его родители тоже не знали, что это такое. Единственным проявлением их любви было стремление причинить друг другу боль. В этом они были большие мастера. Трудно представить, что они когда-то любили друг друга. Брет видел, как они страдают, и решил, что его жизнь будет другой.
Именно поэтому ему нужна Симон. Он сжал пальцы в кулак и ударил себя по бедру. Ему хотелось услышать ее «да» больше всего на свете. Она — его цель, мечта всей его жизни. Он много трудился, чтобы хорошо зарабатывать и добиться уважения людей. Времени на любовь не оставалось, но он всегда надеялся, что позже оно появится.
— Вот, — сказала Джози, подходя к нему, — наклони голову!
— Уже не болит.
— Да наклони же! — Она осторожно приложила к его затылку лед, завернутый в полотенце. — Твоя раковина просто ужасна! Ты должен мне четыре пакета «Ореос».
Он резко дернул головой, негодующе глядя на нее.
— И это после того, во что я ввязался из-за тебя сегодня вечером?!
— Ну, хорошо, три. — Джози наклонила его голову и снова приложила лед.
— Один!
— Два!
— Согласен.
— И шесть банок шипучки из корнеплодов с мускатным маслом.
— Это просто безобразие!
Свободной рукой Джози массировала ему плечо. Брет почувствовал, как исчезает напряженность и расслабляются мышцы шеи. Мысли его путались… неловкий момент за ужином, когда Венди лизнула его пальцы… безумная сцена в спальне, когда Джо выскочила из шкафа, размахивая его ботинком как мачете… ее пылающие щеки, когда она снимала с себя рубашку… Должно быть, удар головой как-то подействовал на его мозги. Джо — не из таких. Ему пришлось отвести глаза. Он просто псих! Она ведь просто его друг…