Сердце Эрики забилось, внутри все сжалось от напряжения.
Мартин улыбнулся, увидев Шарлотту. Ах, если бы такая улыбка предназначалась ей, Эрике!
Он схватил племянницу и подкинул ее. Потом обнял и поцеловал в мягкие волосы. Затем обернулся к Эрике:
— В гостиной какой-то мужчина, — сухо заметил он.
— Я знаю, — неуверенным голосом ответила Эрика. — Это Патрик.
— Кто такой Патрик?
— Брат Лотты и хозяин этого дома. Он путешествовал по Австралии.
— А кто такая Лотта?
— Моя подруга. — У нее теперь хранились пожитки Эрики.
— Ты всегда чувствуешь себя не в своей тарелке по утрам, Эрика? — с недоброй усмешкой поинтересовался Мартин.
— Всегда, — буркнула Эрика и, стараясь не встречаться с ним глазами, протиснулась мимо него к задней двери, чтобы выпустить Дядю Чарли на прогулку. Торопясь закрыть за псом дверь, чтобы не остудить кухню, она задела локтем щетку, которая стояла рядом в углу. Щетка упала, сильно задев при этом руку Мартина.
Эрика поспешно извинилась и поставила щетку на прежнее место. Мартин молча кивнул в ответ.
На стекле окна поблескивал иней. Эрика поежилась:
— Должно быть, холодное утро.
— Да.
Кивком Эрика указала на чашку, из которой пил Мартин:
— Для меня еще осталось?
— Я приготовил на всех, но дверь в спальню была заперта.
— Как же… — начала было Эрика, но сразу вспомнила, что сама же вчера заперлась.
— И правильно. А я тут уже разжег камин.
— Спасибо.
Мартин улыбнулся, но не так, как раньше — широкой улыбкой, а, скорее, скупо, едва дрогнув губами.
Ему ведь тоже нелегко, напомнила себе Эрика. Теперь Мартин переключил все внимание на племянницу. Шарлотта обвила руками его шею и крепко прижалась щекой к щеке. Через некоторое время Мартин осторожно высвободился из ее объятий, и они потерлись носами. Шарлотта радостно улыбнулась ему, и Эрика почувствовала себя тут явно лишней.
— Почему бы вам не пойти в гостиную, пока я приготовлю завтрак? — предложила она, и ее голос прозвучал более сдержанно, чем ей хотелось.
В зеленых глазах Мартина, как ей показалось, мелькнула усмешка. Эрика поспешно отступила, когда Мартин протискивался мимо нее с малышкой на руках.
— Разбудить Патрика? — спросил на ходу Мартин.
— Не стоит, — сухо ответила Эрика. Лучше оставить его в покое, иначе не избежать утренней перебранки.
Эрика наливала чай, когда в заднюю дверь поскреблись. Это Дядя Чарли просился домой с прогулки. Открыв ему дверь, она увидела серое небо и черный кустарник, чуть припудренный инеем. Эрика поежилась и плотнее запахнула халат. По утрам она не сразу приходила в себя, ей требовалось некоторое время, чтобы собраться с мыслями. Меньше всего она сейчас желала ненужных разговоров.