— Ты не могла бы сделать это сама?
— Конечно, я именно это имела в виду, только… у меня совсем нет денег.
— Так воспользуйся кредитной карточкой!
— У меня ее нет.
— Ну как же! Я завел ее для тебя еще перед отъездом в Штаты.
— Да, но…
— Но что? — Мартин начал раздражаться. — У меня нет времени!
— Я ее не получала.
— Почему, Эрика? Я же специально предупреждал, что на твое имя заведены кредитная карточка, чековая книжка и счет в банке… От тебя требовалось лишь явиться в банк и подписать необходимые документы.
— Я знаю, но…
— И на что же ты жила все это время?
— На свои сбережения, — спокойно призналась Эрика.
— Но почему? Мы же условились, что я беру на себя все хозяйственные расходы!
— Все это стало возможным лишь сейчас, когда ты и Шарлотта поселились со мной.
— Не будь смешной, Эрика! — Мартин полез в карман за кошельком и отсчитал ей деньги. — Позже мы вернемся к этому вопросу. Мне надо бежать! Ты куда? — окликнул он Шарлотту, когда та побежала вверх по лестнице, сопровождаемая Дядей Чарли.
— Я забыла Мелиссу.
— Это еще кто?
— Ее кукла, — пояснила Эрика.
Мартин обреченно вздохнул:
— Мы окончательно опаздываем!
— Она сейчас вернется, — примирительно заметила Эрика.
Мартин готов был уже сорваться и, когда Шарлотта спустилась, схватил ее за руку и буквально поволок к двери. Шарлотта упиралась, стараясь подставить щеку Эрике для поцелуя.
— Иди же! — подгонял ее Мартин.
— Но тетя Эрика не поцеловала тебя.
— Неважно!
— Нет, важно!
Мартин что-то проворчал, чмокнул Эрику и потянул племянницу к выходу. Девочка довольно засмеялась.
— Возьми мою машину! — крикнул он Эрике. — Мне она сегодня не понадобится!
— Но она с автоматическим управлением! Я не умею с ней обращаться!
— И что? Просто нажимай на педаль — и вперед! — Мартин и Шарлотта спустились с пригорка, повернули направо и скрылись из вида.
Медленно закрыв за ними входную дверь, Эрика почувствовала страшную усталость после всей этой непривычной суеты и поплелась на кухню. Мартин не должен был сердиться, убеждала она себя. Она действительно не имела права расходовать его деньги — такое право предстояло заработать! Вот теперь она заработает его.
Виновато улыбнувшись рабочим, которые наверняка слышали их перепалку, Эрика посмотрела на ключи от машины, лежавшие тут же, на столе. Подступила дурнота — ведь после той аварии она ни разу не садилась за руль. Теперь ей предстояло вести незнакомую машину…
Хотя почему бы ей не пойти на автобус? Нет, рано или поздно, она должна сесть за руль, и надо обязательно воспользоваться такой возможностью. Тем более что сейчас никто не будет ей мешать. Итак, прочь все сомнения, Эрика! Не давая себе опомниться, она накинула пальто, сунула в карман деньги, прихватила сумку и направилась к машине.