— Хорошо… но только будь честна и признай, что ты хотела меня, когда мы были в детской, не меньше, чем я тебя…
— Ладно. Будь по-твоему.
— Нет, ты скажи это!
Мария глотнула воздуха.
— Да! Я тебя хотела! И сейчас хочу! Все, доволен?
Тони откинулся на спинку сиденья и тяжело вздохнул. Он сразу пожалел о своей просьбе.
Показались огни города.
— Приехали? — спросил Тони, кивая в сторону огней.
— Да.
— Красивое место?
— Очень! Знаменитое своим живописным озером.
— Сходим туда потом?
— Но уже темно.
— Я знаю, — улыбнулся он.
— Тони, я не собираюсь спать с тобой сегодня, — сказала Мария, отчеканивая слова в надежде, что хотя бы так она убедит в этом и себя.
— Вообще-то сон — это последнее, о чем я подумал.
— Ты прекрасно меня понял.
Свернув на боковое шоссе, они вскоре подъехали к весело украшенному кафе. Тони купил мороженое, себе шоколадное, а Марии клубничное, и бутылку воды: после мороженого ему всегда хотелось пить. Потом они направились к озеру. Мария остановила машину около лодочной станции, где было на удивление людно. Они вышли из машины и спустились к воде.
Жара к этому времени спала, и воздух был наполнен освежающей прохладой. Перед ними расстилалось спокойное и таинственное озеро. Здесь, у самой воды, шум городской жизни уступал место шелесту листвы, голосам ночных птиц и легким всплескам воды. Если бы не Тони, который с наслаждением доедал остатки мороженого, Мария подумала бы, что мир создан недавно, а они с ним — Адам и Ева еще до грехопадения. Но его удовлетворенное причмокивание вывело ее из задумчивости. Она повернулась к Тони и удивленно спросила:
— Ты что, уже все съел?
— Да, — ответил Тони облизывая губы, — и ты была совершенно права: мороженое потрясающе вкусное.
Мария ела свою порцию медленно, смакуя каждый кусочек.
— Итак, — начал Тони, — теперь можно и поговорить.
— Что ты под этим подразумеваешь, хотелось бы мне знать? — насмешливо поинтересовалась Мария.
В ответ Тони бросил на нее грозный взгляд, и Мария расхохоталась.
— Ладно, давай поговорим.
— Сядем для начала.
Тони огляделся по сторонам, взял Марию за руку и повел к стоящей невдалеке скамейке. Он усадил ее лицом к озеру, сам поднялся вверх, к машине, взял бутылку воды и, вернувшись, сел рядом с ней.
— О чем же мы будем разговаривать? — спросила Мария, чуть отодвигаясь от него, так, чтобы их тела не соприкасались.
— О тебе. В частности, я хочу знать, почему женщина, которая выросла в таком веселом городе, как Новый Орлеан, переехала в Плезант-Рест, где, прости, гораздо скучнее.
Мария пожала плечами, давая понять, что ей все равно, что он думает о Плезант-Рест.