— Эта футболка просто отпад, приятель, — в восхищении прокомментировал Лэс.
— Спасибо, старик. Ты сам-то рисуешь?
После восьми лет своей бродяжьей работы Тони довольно легко мог определить, был ли его покупатель натурой творческой. Он мог побиться об заклад, что Лэс как раз из таких.
— Хожу в кружок рисования в нашей школе. У меня неплохо получается, но до тебя далеко. Ты настоящий талант. — Лэс покачивал головой из стороны в сторону так, словно не мог поверить своим глазам. — Вот бы ты был у нас учителем вместо старика Мулигрю. Тогда бы и я, может, чему-нибудь научился.
— А что, ваш учитель не учит вас работе с пульверизатором?
— Не-а! Мы рисуем только вазы с фруктами. — И Лэс скорчил гримасу.
Тони не мог не улыбнуться.
— У меня были такие же учителя. Поэтому, когда я стал взрослым, сам стал преподавать.
Лэс изумленно уставился на Тони.
— Хочешь сказать, что ты учитель?
Тони кивнул и потянулся за серебряной краской.
— Я несколько лет преподавал в Амарилло. Потом мне это слегка поднадоело, и я решил заняться вот этим.
— Здорово! А ты не хочешь снова преподавать?
— Ну вообще-то я подумывал о том, чтобы вновь заняться преподаванием, — ответил Тони, нанося последние яркие пятна на готовый мотоцикл.
Работа была закончена. Тони немного отошел, чтобы взглянуть на футболку с расстояния, затем, улыбаясь, вернулся к Лэсу:
— Что скажешь?
— Скажу, что тебе нужно не раздумывать, а заменить мистера Мулигрю.
Тони рассмеялся:
— Я говорю о твоей футболке. Что касается мистера Мулигрю, тебе не кажется, что ему не очень понравится мое появление?
— Вовсе нет, если ты подождешь до января. В январе он уходит на пенсию.
— Ты это серьезно?
— Серьезнее только контрольная по алгебре. Итак, что скажешь?
— Ну, не знаю… — несколько смущенный тем, как повернулся разговор, Тони пожал плечами и снова взялся за краски. — В одном я уверен, что если я не закончу сейчас свою работу, то потеряю всех клиентов.
Тони нанес на футболку имя Лэса и дату, когда был выполнен рисунок, однако продолжал думать над словами парнишки.
«Опять преподавать в школе?» — спрашивал себя Тони. Его последний опыт не вызывал у него приятных воспоминаний, но здесь, в этом городе, — в городе, где жила Мария…
— Хочешь, я замолвлю за тебя словечко? Мы с мистером Рейнолдсом, директором нашей школы, почти друзья, — Лэс значительно улыбнулся.
Тони улыбнулся в ответ и протянул ему футболку.
— Спасибо, приятель, за предложение. Но я пока не готов.
— Так он все еще занят с клиентами? — спросила Руби в третий раз.
— Да, — ответила Мария, поставив очередную чистую тарелку в сушку.