Акбар посмотрел на меня, погруженную в раздумья, и проговорил:
— Я думаю о том же.
— Рада, что мы и думаем одинаково, — единственное, что могла я сказать со смехом.
Акбар взял мои руки и поцеловал.
— Предлагаю сегодня вечером устроить роскошный ужин для всей семьи с вином и всем остальным. Надеюсь, ты не будешь возражать?
— Но ты же знаешь, что мои родители не пьют вина.
Тогда он достал откуда-то уродливый комочек и спросил:
— Помнишь его?
— Нет, — покачала я головой.
— Много лет назад, когда мы качались на качелях и забавлялись с виноградом, я спрятал эту виноградинку и сказал тебе, что она будет символизировать нашу любовь. Ты мне тогда еще пообещала отведать со мной винограда в любом его виде, будь то вино, изюм или свежие ягоды, когда бы я ни попросил.
Теперь я узнала грязный шарик.
— Конечно, я помню это, — кивнула я. — Но еще я помню, что дело было не совсем так, как ты рассказал. Однако раз ты недалеко ушел от истины, я согласна.
Кухня всегда была штаб-квартирой моей матери, и поэтому в ней трудно было найти уединение. Но несмотря на мамино умение наблюдать за всеми краешком глаза, кухня все же оказалась для нас с Акбаром одним из самых волнующих мест в доме.
Он начал с гладких грудок цыплят и долго втирал в розовое мясо специи — тандури. От его чувственных движений рот у меня быстро наполнился слюной. С каждым круговым движением рук любимого мои соски твердели и натягивали тонкую ткань, как бы умоляя обратить на них внимание.
После цыплят Акбар взялся за десерт. Он поставил на слабый огонь крем из сливок и сахара и начал помешивать, чтобы тот загустел. На этой стадии самым волнующим моментом было частое пробование — неотъемлемая часть процесса приготовления блюда. Каждые несколько минут Акбар переставал мешать крем длинной деревянной ложкой и проверял его густоту. Он подносил ложку ко рту, закрыв глаза для того, чтобы ничто не мешало обонянию и вкусовым ощущениям.
Глядя на Акбара, можно было сказать, что он отдавал дань главным достоинствам жизни, коими считал хорошую еду, хорошее питье и хорошую любовь. На первом месте, естественно, у него стояла любовь. Уж кому, как не мне знать это! Ведь когда я предложила ему в подарок свое сердце, он принялся играть с оберточной бумагой, в которую был завернут подарок, стараясь, как ребенок, получить как можно больше удовольствия.
Отставив в сторону десерт, чтобы тот остывал, Акбар взялся обжаривать картофель и запекать в тесте яблоки. Мама долго молча наблюдала за нами из-за двери и наконец не выдержала:
— Неужели тебе не стыдно? Акбар готовит, а ты сидишь! Хоть бы пальцем о палец ударила! Мужчинам вообще не место на кухне.