Для того чтобы пустить всем пыль в глаза, мы привезли из Канады горы прекрасных подарков для всех родственников, друзей и соседей. Редкие у нас иностранные вещи должны были не только вызвать к нам прежнее уважение, но и по возможности заткнуть людям рты. Ведь приглашенные любят перемывать косточки хозяевам, чьим гостеприимством им выпала честь наслаждаться. Подарки по крайней мере расширят темы их разговоров и позволят потихоньку перемывать косточки друг другу.
Наконец пришел день моей свадьбы. Я надеялась, что он даст мне такой заряд энергии, которого хватит на всю жизнь, несмотря на неблагоприятные обстоятельства, перенапряжение и неразумную трату энергии.
Воздух был наполнен веселыми песнями и сладким пьянящим запахом благовоний. Мое тело было умащено всевозможными кремами и бальзамами, какие только можно купить или достать. Несколько женщин танцевали вокруг меня, став в круг, пока другие рисовали хной на моих руках и ногах замысловатые узоры. Я не могла думать ни о чем другом, кроме как о том, что точно так же сейчас готовят к встрече с невестой Акбара. Как мне хотелось быть одним из тех мужчин, которые занимались этим!
Наконец мне приготовили ванну с сандаловым деревом. Мама вытерла меня и сказала:
— Ну вот и все. Этого вполне достаточно.
— Для чего достаточно, мама?
— Чтобы возбудить жениха.
В этот момент женщины в возрасте обменялись понимающими улыбками, как будто им была известна сладкая тайна, которую мне только еще предстояло узнать. Моя мать, похоже, разделяла их веру в мою невинность и поэтому решила преподать дочери несколько жизненных уроков:
— Пришло время, когда мы с тобой должны откровенно поговорить.
— Конечно, мама, — ответила я и прикусила язык, боясь, что не удержусь и предложу поделиться с ней моими знаниями.
Мама отвела меня в свою спальню и вручила черный нейлоновый пеньюар, украшенный аляповатыми кружевами. Ничего хуже мне еще не доводилось видеть. Она купила его в Канаде. Я испугалась. Боже, неужели это символ моего будущего?
— Вот, возьми этот пеньюар. Надень его ночью и позволь Акбару делать все, на что он его вдохновит.
Так это и был весь жизненный урок? Она хотела, чтобы я просто лежала и ни в чем не принимала участия? Неудивительно, что мама выглядела такой растерянной, а от нашего откровенного разговора у нее выступил яркий румянец. Я не смогла утихомирить в себе чертенка, которому захотелось повеселиться, и притворилась ничего не понимающей девственницей:
— Не пойму никак, что с тобой случилось, мама? Как ты могла предположить, что я разденусь перед мужчиной, словно женщина легкого поведения? Неужели на тебя так плохо подействовал Запад?