— Разреши мне, пожалуйста, поцеловать нашего неродившегося ребенка.
— Не говори глупости! Мама мне часто говорила, что, если мужчина увидит живот женщины в таком состоянии, у него навсегда пропадет охота вновь дотрагиваться до нее. И знаешь, в этом, может, впервые в жизни, я готова с ней согласиться.
— Но я видел его уже, и это заставило меня только сильнее полюбить тебя… Ну разреши мне хотя бы погладить…
С противоречивыми чувствами я ответила, пожав плечами:
— Наверное, я не могу запретить тебе это. Мы счастливы вместе. И надеюсь, в будущем нам не предстоят сражения за опекунство.
Акбар опустился передо мной на колени, как делал много раз раньше, поднял платье и начал целовать мой живот. Потом его руки обняли его так, будто он не мог дождаться, когда из него появится на свет ребенок. И в этот миг я заново влюбилась в своего мужа. Яркая луна, такая же, как в нашу брачную ночь, светила ему в лицо, и я ясно видела, как сильно он привязан к еще не родившейся жизни. Боже, как я была уверена в его безграничной любви! Я вспомнила момент, когда впервые поняла, как сильно люблю его сама. Ничто и никто не могло заставить меня усомниться в любви к Акбару. Лучше этого чувства ничего не было во всей Вселенной.
Когда луна взошла выше и стала еще ярче, я неожиданно заметила в муже некоторые изменения: слегка обвислые щеки, серебристую щетину, начавшие редеть волосы… Вы не можете представить себе мою радость, когда я поняла, что мы начали стареть вместе. Многие люди воспринимают процесс старения как нечто само собой разумеющееся, а может, даже боятся его, поскольку в старости придется во многом себе отказывать. Для меня же это станет сладким плодом.
Что произошло дальше, я не знаю. Не помню, как мы очутились на кровати. Я только знаю, что такой фантастической ночи у нас никогда еще не было. Это была абсолютная любовь, без каких бы то ни было условий, полное приятие друг друга. И я поняла, что для нас было бы не важно, даже если бы наши лица и тела были покрыты глубокими шрамами.
Вторым опять родился мальчик, прекрасный и совершенно здоровый. Ази же родила девочку, тоже прекрасную и совершенно здоровую. Впервые в жизни мы пожалели, что являемся сестрами и не можем поженить наших детей. А ведь какая могла бы получиться пара!
Наши сыновья уже бегали, разговаривали, и Акбар, наверное, испугался, как бы моя душа не стала добычей дьявола, и предложил, видимо, для того, чтобы я забыла про лень, попробовать еще раз. Вдруг у нас родится девочка… Я, конечно, согласилась, нуждаясь в союзнице в доме, в красивых вещах, которые может оценить только женщина, и в помощнице по поддержанию огня в семейном очаге. Надо еще учесть и то, что я так долго находилась в семье в меньшинстве.