Еще несколько месяцев ситуация ухудшалась, но потом нормализовалась, пусть даже только в отношении финансов. Но я понимала, что мы ходим по острию ножа. И тут, как часто бывает, произошло то, что изменило весь образ нашей жизни.
Я решила сама распорядиться собственной судьбой и постараться отдалить своего любимого как можно дальше от счетов и соблазнов винограда.
В конце концов Акбару пришлось принять трудное решение. Он согласился вступить в Общество анонимных алкоголиков. К этому шагу его подтолкнуло письмо от Лоры. Я не была в восторге от этого письма, вернее, от того влияния, которое оно оказало на мужа. Но в ту минуту я отчаянно нуждалась в Лоре, то есть в человеке со стороны. Правда, я надеялась, что больше мне не придется полагаться на чью-то помощь.
Хотя мне часто говорили, что я выгляжу моложе своих лет, у меня было такое ощущение, будто я постарела. Это неудивительно. Наверное, у многих было бы точно такое же чувство, если бы пришлось находиться рядом с бомбой с часовым механизмом, которая могла взорваться в любую минуту. Устав от долгого ожидания неминуемого взрыва, я решилась взять ситуацию под контроль и обезвредить бомбу. Мне казалось, что если я вернусь к работе в школе с нового учебного года, который должен был вот-вот начаться, то это, несомненно, облегчит финансовую ношу моего любимого. Однако глубоко в сердце я понимала, что финансовые проблемы — только следствие, а не причина.
В общем, как бы там ни было, но я отправилась к директору школы и уговорила вновь принять меня на работу. Сейчас оставалась единственная проблема: сообщить об этой новости Акбару.
Я отправила детей к Ази, надела самое красивое платье, приготовила любимое кушанье Акбара и поставила на стол свечи. Пожалуй, это можно было расценить как взятку. Однако я во что бы то ни стало должна была добиться того, чего хотела. Чего мы оба хотели.
Но перед встречей меня терзали сомнения. Кого я пытаюсь обмануть? Мужчину, который знал меня, как облупленную? Мужчину, который читал мои мысли? Мужчину, от которого я никогда не могла ничего скрыть? Однако на этот раз интуиция его подвела.
— Чего ты хочешь? — спросил он, взглянув на праздничный стол. — Только учти, у меня одно условие: это не должно стоить очень дорого, ладно? Мы не можем себе позволить покупать дорогие вещи.
— Я ничего не хочу. Напротив, я решила хоть немного облегчить твою ношу.
— Боже мой, никогда не думал, что ты настолько язвительна! Ты хочешь проучить меня за то, что я не помогаю тебе по дому?
Я совершенно не ожидала такого выпада и была уверена, что не заслужила его. Однако ради достижения своей цели стерпела обиду, с трудом проглотила подступивший к горлу комок и, умерив гордость, сказала: