10.
Услышав гудки зуммера, Робин устало растер ладонями лицо и, повернувшись к экрану, нажал клавишу - здесь, на стройке, его мысли, к счастью, никто не читал, даже из соображений комфорта. Перед ним возник шестиног.
- Какие новости? - спросил Робин. - Что поделывает Бетси?
- Не валяй дурака, - проворчал кибер. - Будто я не знаю, как часто ты за ней подглядываешь.
- С ума сойти - все все про всех знают! Ты не пробовал прогуляться по городу нагишом? Хотя это за пределами твоего воображения.
- Кстати сказать, Бетси чувствует себя нормально, - сказал Шестиног. - Как это ни странно.
- Стало быть, мне теперь позволительно выгуливаться на длинном поводке? Балуют, балуют...
- Не надоело юродствовать?
- Послушай, тебе-то чего от меня надо?
- Ясности.
- Всего-то? Ну, спрашивай.
- Чего ты добиваешься?
- Я? - Робин вымученно засмеялся. - Господи, ничего! Я только пытаюсь остаться самим собой.
- Получается?
Робин молча пожал плечами.
- Когда-то ты уже ставил перед собой такую задачу. Не жалеешь теперь?
- Ты про Алену? Смело!
- А почему не сравнить? Та же история, только на новом витке. И твое поведение мало в чем изменилось.
- Чего ты ждал? Я такой, какой есть, и именно поэтому здесь. Другой общительный и контактный - просто не выдержал бы одиночества.
- Здесь нет другого. Здесь только ты, и именно с тобою Бетси приходится иметь дело. В чем ее вина? Девочка боится даже показаться тебе на глаза.
- Чушь! Этого боюсь я. Видеть ее постоянно, в натуре? Я не сумасшедший - пока. Чтобы потом бегать за ней, как собачонка, повизгивая от восторга, и лобызать ей ноги? Тебе, железная чурка, не понять, что за страшная сила - красота!
- Молчит Бетси по той же причине?
- Вероятно. Представляешь, какой у нее может оказаться голос? Музыки не захочешь.
- Ну так выгони ее вон! По крайней мере, это последовательнее, чем кидаться из жалостливости в злобность.
- Я не знаю! - резко сказал Робин. - Я ничего не имею против Бетси, она, видимо, милое создание и все такое, но я не терплю, когда играют на моих слабостях и выставляют меня идиотом, ненавижу чувствовать себя прозрачным. Я не создан для симбиоза, я такой есть! В чем моя вина?
- В эгоизме, наверное. Ты можешь быть добрым, но до известных пределов. Жертвовать собой ты не согласен.
- Жертвовать? Ради кого? Ты что же, Краб, призываешь меня слиться сознанием невесть с кем, чтобы затем самому превратиться неизвестно во что? И все это во славу гуманизма?
- Всем, что в ней есть, Бетси обязана тебе. Уж не себя ли ты так боишься?
- Хватит с меня потерь! Довериться ей, раствориться в ней, а потом свихнуться, наблюдая, как она превращается в чудовище?..