- В общем, это, конечно, Контакт, - озадаченно сказал Шестиног, - но какой-то странный. Слушай, а почему Бетси не выросла в того, кем была?
- Это удивительная, чудесная раса, - сказал Робин. - Наверняка стремительно прогрессирующая. Они лепят детей не по своему образцу и подобию, но по своему идеалу, давая им то, чего не хватает самим, с каждым новым поколением полностью приспосабливаясь к изменившимся условиям существования. Кто мог предположить, что Бетси попадет под влияние моего ущербного, одичалого биополя?
- Откуда столько пыла? - удивился Шестиног. - Разве что-нибудь изменилось?
- Да почти все! Теперь мне можно не опасаться длительного симбиоза: судя по всему, Бетси близка к завершению взросления. И тогда мы освободимся друг от друга - если захотим.
- Она-то наверняка захочет. Кстати, ты уверен, что Бетси еще не выросла?
Робин застыл, потом круто повернулся к зонду:
- Коорд! Как там Бетси?
- Нет информации.
- Свяжись с Домом, тугодум!
- Бетси покинула Дом.
- Что?! Когда?
- В двадцать часов пятьдесят три...
- Через семь минут после нашего вылета, - заметил Шестиног. - Еще одно совпадение?
- Коорд! Немедленно: все резервные зонды - на поиски. Ты понял?
- Приказ принят. Выполняю.
Перемахнув борт, Робин упал в кресло. Секундой позже флаер качнулся под тяжестью Шестинога, взвыл и рванулся в небо.
- Между прочим, - сказал Шестиног, ерзая по полу кабины, - погода в районе стройки сейчас отвратительная.
Сейчас же, будто спохватившись, забубнил Координатор:
- Низкая плотная облачность, гроза с ливневым дождем, сильный порывистый ветер...
- И уже темнеет, - заключил Шестиног. - На зонды надежды мало.
Робин вполголоса выругался, кляня конструкторов, сделавших из Координатора идеального исполнителя, но недодавших ему инициативы.
- Кто-нибудь из киберов способен взять след? - спросил он на всякий случай.
- Нет, - с сожалением ответил Шестиног. - Обонятельные рецепторы встроены только в меня.
- Черт тебя дернул за мной увязаться!
- Да кто мог знать? Все эти дни Бетси вела себя образцово.
- Глупец, ты забыл Алену!
- Ого! - сказал Шестиног.
- Ладно, без комментариев!
Они уже подлетали к Дому, когда вдруг подал голос Координатор, сообщив, что одним из зондов обнаружено платье Бетси. Уточнив координаты, Робин мысленно провел прямую линию в направлении от Дома к месту находки и чертыхнулся - линия упиралась в вершину вулкана. Дрянная девчонка! Что она замыслила?
Вздрагивая под ударами ветра, флаер круто спланировал на узкую полосу, отделявшую лес от кустарниковых зарослей. Шестиног выпрыгнул первым и закружил по траве, отыскивая след. На секунду застыл, удовлетворенно хрюкнул и двинулся на кусты, круша мощным корпусом ветки. Робин нырнул под хлещущие с черного неба тяжелые струи, мгновенно промокнув насквозь, в три прыжка догнал кибера и вскочил на его просторную спину, уцепившись за скобы. Шестиног сразу прибавил в скорости, игнорируя густоту зарослей. Они помчались через кустарник, оставляя за собой просеку, прямую, как полет пчелы.