Второе и последующие пробуждения Робина в объятиях инопланетного чудища были менее эмоциональны, тем более, что и Бетси с каждым разом становилась все аккуратнее. И он не очень удивился, когда проснувшись однажды утром, обнаружил, что торс его укрыт, будто одеялом, телом Бетси, прикосновения которого он однако не ощущал, так нежно и точно облегало оно его формы, даже колеблясь в такт дыханию. Сдерживая брезгливость, Робин осторожно выбрался из-под колыхающейся массы и направился в душевую.
Ничего, думал он, подставляя бока под яростные струи, человек ко всему привыкает... переживем.
3.
В комнате мерцала и шелестела нежная цветомузыка, наполняя пространство радужным сиянием. Приспустив веки, Робин утопал в невидимом и почти неощутимом кресле, вытянутые ноги теплым облаком укутывала Бетси. На душе было покойно и уютно, как давно уже не было.
- Какой нынче год на Земле? - лениво спросил Робин. - А, Краб?
- Тебе не все равно? - отозвался Шестиног. - Годом больше, годом меньше... когда счет идет на века.
- Тоже верно, - со вздохом согласился Робин. Он шевельнул ногами, и потревоженная Бетси заколыхалась.
- Эта еще на мою голову! - пожаловался Робин. - Откуда только она свалилась?
- Ты у меня спрашиваешь? - осведомился Шестиног.
Робин засмеялся:
- Нужны идеи? Этого добра у меня навалом. В конце концов, Бетси могла возникнуть из единственной споры, а некоторые виды спор способны пережить и вакуум. Представь, кто-то решил засеять космос.
- Лихо, - признал кибер. - С размахом. Доказательств бы.
- Откуда? При нашем-то дефиците данных...
- Кстати, ты не заметил, что в присутствии Бетси становишься уравновешеннее? Странно: с одной стороны Бетси как-то использует энергию твоего биополя, с другой - улучшает его структуру.
- Серьезно? - насторожился Робин. - Я думал: привыкаю.
- Не смеши меня. Разве ты можешь к чему-то привыкнуть? Тебя же бесит постоянство.
- Ну-ну, не зарывайся! Мало тебе объектов для исследования?
- Меня беспокоят происходящие в Бетси перемены, - сказал Шестиног. Ее клетки перестраиваются функционально и, кажется, приобретают специализацию. Не представляю, во что это может вылиться.
- Где уж тебе - представить!
- Как ты проницательно заметил, у нас мало фактов, - сухо ответил кибер. - В конце концов, я не биолог и недостаточно оснащен для глубинного зондирования.
- Предположим, наша милая Бетси все-таки паразит, - сказал Робин. Что она у меня берет, пока неясно, но ведь непонятен и межклеточный способ связи.
- Мысли она у тебя берет, - мстительно проворчал Шестиног. - Умные. Осталась всякая дребедень.