Мои родители походили на шест, вокруг которого вьется лоза: указывали общее направление, но не навязывали путь, которым лоза должна развиваться. Пока я росла, я чувствовала их заботу, но теперь, оглядываясь назад, я вижу еще и силу, которую они во мне воспитали. Ведь молодой лозе приходится выдерживать грозные шторма, сгибаясь под их напором, но не ломаясь.
Помню, когда я училась в школе грамматике…»
Пока Тони читал сочинение Рены, он часто улыбался, встречая пересказанные эпизоды из их детства. Она соотносила их с тем, как лоза растет, крепнет, становится настолько сильной, что может уже выдержать груз винограда.
Он пропустил несколько следующих глав и остановился на главе, которая называлась «Сок и брожение».
«Сок для виноградаря означает пору сбора урожая, когда заботливые руки отрывают спелые грозди от лозы. Это происходит каждый год между августом и октябрем, в зависимости от сорта плода. Со мной такое случилось только однажды — самый лучший момент в моей жизни, когда я оторвалась от тех, кто взращивал меня с любовью и заботой, и стала самостоятельной личностью. Я превратилась из девочки в девушку, когда встретила первую любовь, Рода Баррингтона. Мне тогда было шестнадцать лет.
Я влюбилась в него с первого взгляда. Он был новичком в нашей школе, но его семья прославилась в нашей округе. Все знали, что владения богачей Баррингтонов намного обширнее чьих-либо еще.
Моя дружба с Родом крепчала, и я все сильнее влюблялась в него. Тогда я едва не сломалась. Просто не могла видеть, как он шутит и смеется с другими девочками, и все-таки училась скрывать свои чувства в надежде, что когда-нибудь он поймет, что его друг Джоани Адамс и есть та девушка, которая ему нужна…»
Тони читал, быстро пробегая глазами страницы, вспоминая все эпизоды, события, обстоятельства, которые Рена воспроизвела в своей повести. Но потом улыбка исчезла с его лица. Рена откровенно и честно рассказывала о том, что ей пришлось пережить. Он знал, что сделал ей больно, но даже не представлял себе, как сильны были ее страдания.
«В виноделии, после того как ягоды аккуратно освобождают от кожуры, веточек, косточек, сок вытекает из них и начинает бродить. Чем дольше сок остается в обществе своих товарищей — веточек, косточек, кожуры, — тем темнее будет его цвет впоследствии. Время формирует вино, сообщает ему вкус, аромат и крепость.
То же самое происходило со мной, когда я дружила с Родом. Чем дольше мы были вместе, тем теснее становилось наше общение, тем сильнее я его любила. Он придавал особый аромат каждой моей мысли, каждому желанию. Я знала, что встретила мужчину моей мечты. Мы во всем подходили друг другу».