Тони, мучимый раскаянием, бегло просмотрел еще несколько страниц и дошел до главы с названием «Пробка». Он понял, что это значило. Ему стоило огромных усилий продолжить чтение.
«Говорят, что вино отдает пробкой, когда оно, взаимодействуя с ней, приобретает острый неприятный запах и, увы, погибает безвозвратно. Оно уже никогда не будет таким, как прежде, первозданным. К счастью для любителей волшебного напитка, эта печальная участь постигает лишь семь процентов продукции виноделов. Но горе тому, кто потратил время и силы на такую бутылку.
Вино не должно предавать вас. Как и человек, которого вы любите».
Тони, устало вздохнув, провел рукой по лицу и оторвался от экрана. Он ничего больше не хотел знать, не хотел видеть этих страниц. Представлять образы и вспоминать давнее прошлое. Но что-то у него в душе требовательно настаивало на том, чтобы он постиг всю горечь переживаний Рены. Он должен понять, что случилось с ней после его отъезда. Он словно прирос к стулу и продолжил читать повесть, которая, скорее всего, будет преследовать его до конца жизни.
«Род позвонил сегодня после своей первой большой распродажи. Разговор с ним очень меня расстроил. Я чувствовала себя эгоисткой, потому что втайне желала, чтобы он лишился своего высокого положения в Нью-Йорке. Тогда я ухаживала за мамой, у нее был рак в последней стадии, и Род был так нужен мне, так нужен…»
Повествование резко обрывалось на смерти матери Рены. Дочитав его, Тони обмяк на своем стуле. Измотанный, опустошенный, он долго сидел без движения и мысленно переживал прочитанное.
Через некоторое время он выключил компьютер, даже не вынув из него диск. Но чувства Рены, ее немые страдания, в то время как он осуществлял свою мечту, побеждал, выигрывал призы и торжествовал, остались с ним. И они никогда не уйдут.
Он зашел к Джо в офис в шесть часов, как и обещал.
— Удалось найти что-нибудь необычное? — спросил он брата.
— Не такое уж необычное, — ответил тот. — Я знал, что отец удушил множество хозяйств в округе, но никогда не видел этого так ясно, как теперь.
Тони застонал. Его настроение стало еще хуже.
— Я надеялся, что ошибся.
— Да нет, не ошибся. Инстинкт тебя не подвел. — Джо пододвинул брату листы со своими пометками. — Похоже, отец нарочно продавал оптовикам каберне и мерло по сниженным ценам, чтобы вывести Пурпурные Поля из игры. Мы производим пять сортов вина, он снижал цены на те два, которыми славятся Пурпурные Поля. Я обнаружил, что он десять лет продавал их с небольшим убытком. Он знал, что может легко компенсировать этот убыток, а Пурпурные Поля такого состязания не выдержат.