- И напрасно вы ругаетесь. Тот парень давно подох, его волки уже растаскали. Здесь волков много, знаю... Голову даю на отсечение - я ему здорово влепил. - "Влепил"! - передразнил первый голос. - Эх вы, призовые стрелки! С твоими пулями под шкурой твой парень, как говорится, сумел и сам спустить курок. Второй голос отвечал, все более приобретая уверенность: - Вот вы не охотник - не знаете. А бывает, что насмерть битая коза - что коза, заяц! - уходит полным ходом на несколько километров, прежде чем ляжет. А человек - он живучий... Да и сами вы сказали, что, останься он живой, все равно - порядок, будет молчать, потому что... - Довольно болтовни! - резко оборвал первый. И второй покорно смолк. Между огнем и Алоновым возникли очертания человеческой фигуры. На какую-то долю секунды мелькнул тяжелый профиль бритого лица. Человек был между костром и Алоновым, что не дало возможности как следует увидеть его. Человек повернулся к Алонову и, раздвигая кусты, приблизился на несколько шагов. Алонов не успел сообразить, что делать, а человек уже остановился. Алонов не шевелился. Он знал: единственное, что его может выдать, - это движение. Человек, ослепленный ярким огнем костра, ничего не сможет рассмотреть, тем более глядя в темноту. Он случайно избрал это направление - в сторону Алонова. И все же сердце Алонова сжалось. Зевая и что-то ворча, человек остановился шагах в десяти от Алонова. Алонову казалось, что это тот низкорослый, сильный мужчина, который распоряжался на опушке. А у костра ходил взад и вперед кто-то высокий. Низкорослый вернулся к костру, выругал комаров, лег. Часовой продолжал мелькать перед костром. Минуты шли. Вскоре исчез и часовой - присел или лег, пренебрегая приказом. Алонов мог бы подойти еще ближе, разглядеть лежащих, даже пристрелить по крайней мере двоих. Из темноты на свет так хорошо целиться!.. Но на такое нападение Алонов был не способен и даже не подумал о нем. Он вернулся к опушке так же осторожно, так же бесшумно, как подходил к костру. Зачем он ходил туда? Узнать, кто его враги? Но он ничего не узнал и вряд ли мог узнать так просто. Впрочем, он легко досказал себе ту, незаконченную фразу: "Будет молчать, потому что..." Сам он думал о том же - ведь они, эти люди, враги, легко обвинят его, в убийстве. Да, его мысли и их мысли - одинаковы. Нет... Почему он, Алонов, будет молчать, и почему они, враги, кажется, хотят, чтобы он молчал?.. На эту мысль Алонов не нашел ответа. Он не умел длинно и подробно рассуждать наедине с собой. Одно дело - учиться, размышлять над книгой, делать выводы из усвоенного. И совсем другое - разобраться в страшном событии, участником которого ты внезапно стал, в котором ты так заинтересован. Куда легче, проще, приятнее даже обсуждать свои мысли с друзьями, быть с коллективом, с товарищами, с руководителями, жить так, чтобы твои действия определялись не словом "я", а словом "мы". Пока же, в своем одиночестве, Алонов незаметно для себя твердо решил не отставать от своих врагов, пока он не поймет, пока не узнает, чего они хотят, почему они поступили с ним так, как сам он никогда и ни с кем не поступил бы. Это решение было для него простым, естественным, понятным. Он не заметил, что хочет поступить обратно тому, чего от него ждали его враги. Но если в ту ночь у Алонова потребовали бы объяснений такого решения, он растерялся бы. И это было в Алонове обычным человеческим свойством - он доверял интуиции. Верить не только выводам рассудка, но и уметь верить интуиции - значит быть самим собой.