– Как вы только что услышали, не требуется, чтобы жертвой обязательно был мужчина, – произнесла Виктория. – Вы не можете мне отказать. Это мой выбор. Я пожертвую своей жизнью ради Катеба.
– А ты умеешь пользоваться палашами? – уточнил один из старейшин.
– Нет, и пытаться не хочу.
Ее план был достаточно прост. Если у Катеба начнутся неприятности, она выбежит и прикроет его тело своим. Ей оставалось надеяться, что Фуад прекрасно владеет палашом и конец наступит быстро.
– Я не собираюсь с ним биться, – пояснила Виктория, – я выйду на арену, чтобы умереть.
Старейшины разом загалдели, а Юсра закрыла книгу, подошла к Виктории и взяла ее за руку.
– Ты очень смелая.
– У меня много всяких качеств, только смелость не в моем списке. – Виктория не хотела собой жертвовать, но только так можно было сохранить жизнь Катебу.
– Катеб никогда на это не согласится, – сказал Заид.
– А ему и не надо об этом знать. Я вмешаюсь только в том случае, если ему будет грозить опасность. Да и если его ранят, он не сможет меня остановить. А пока никто не должен ему рассказывать.
Какой-то старичок поднялся и, указав на нее пальцем, спросил:
– Почему ты это делаешь?
«Глупее вопроса не найдешь», – подумала Виктория.
– Я люблю его и хочу спасти ему жизнь.
Заид медленно кивнул.
– Как пожелаешь, Виктория. Тебе позволено принести себя в жертву ради Катеба. Юсра отведет тебя на арену и сделает так, чтобы Катеб тебя не видел. Мы ничего ему не расскажем.
– Спасибо вам, – произнесла она со смесью облегчения и ужаса.
– Надеюсь, Катеб знает, какое ты у него сокровище, – произнес Заид.
– Я тоже на это надеюсь. – Только он этого не замечал, а когда поймет, то будет уже слишком поздно – она навсегда покинет этот мир.
Катеб вошел в гарем. Сколько бы он не занимал себя подготовкой к схватке и правительственными задачами, он все равно не мог забыть, как Виктория призналась ему в любви и сказала, что он боится снова потерять дорого ему человека.
Разумеется, Виктория была неправа. Он принц королевства Эль Дехария и ничего не боится. Но скучать по ней все-таки будет.
И чтобы это увидеть, ему потребовалась целая ночь. Виктория не походила ни на одну из тех женщин, которых он встречал. Кантара... с ней было уютно. Они понимали друг друга. Она была любовью его молодости. А кто для него Виктория?
Так и не найдя ответа, Катеб прошел в гарем и позвал ее.
– Я тут! – крикнула она.
Принц последовал за ее голосом в спальню. Когда он вошел, взгляд остановился на кровати, на которой они вчера занимались любовью, и где Виктория предложила ему свое сердце. Тогда он не знал, принять предложение или нет. Может ли он ей доверять?