Все чемоданы уже были закрыты, готовые к дороге. Виктория надела джинсы и футболку, очевидно, собравшись уезжать.
– Начались месячные, – сообщила она, пожав плечами. – После битвы я вернусь в город.
Она его уже предупреждала об этом, но он не слушал. Теперь Катеб ощутил разочарование, и ему захотелось потребовать, чтобы она осталась. Если бы она забеременела, все оказалось бы намного проще. Он бы смог запретить ей покидать деревню. У него было бы больше времени, чтобы определить, какая она на самом деле, а какая она только в его глазах.
– Тебе нечего делать на сражении, – произнес Катеб.
– Я хочу увидеть, как ты победишь.
– Сегодня победы не будет. Не с Фуадом. Я не хочу его убивать.
– А это обязательно?
– Если он попросит пощады, то я могу его отпустить.
– Фуад собрался мстить. Он не станет просить пощады.
– Я знаю.
Катеб прошел через двери, ведущие в сад.
– Иногда старые традиции камнем падают на мои плечи. Я словно закован в цепи, которые тянут меня вниз.
– Когда ты станешь вождем, то сможешь сорвать с себя эти цепи.
– Когда... – повторил Катеб и повернулся к Виктории.
Солнце ласкало ее лицо, словно и ему будет ее не хватать. Взгляд принца упал на ее сапоги на высоких каблуках, которым вообще не место в чьем-либо гардеробе.
– Оставайся! – попросил Катеб без лишних размышлений. – Живи здесь со мной. Ты ведь любишь меня, так что выходи за меня замуж.
Виктория сжала губы и сглотнула.
– Почему вдруг?
Катеб рассчитывал на счастливый отклик, что она бросится на него с объятиями и зацелует, пока у него не будет другого выбора, как уложить ее в постель. Но Виктория никогда не отличалась простотой и предсказуемостью.
– Потому что ты сама этого хочешь. И потому, что мне приятна твоя компания. Мне все равно необходимо жениться, ну я и выбрал тебя. Свои умственные способности и решительность ты передашь нашим сыновьям. Дочери унаследуют твою красоту и остроумие.
– Иногда ты ведешь себя как настоящая свинья, – ответила она со вздохом. – Решил сделать мне больно? Ты меня любишь?
– Нет.
– А в то, что я тебя люблю, веришь?
Верит ли он в это? Поверить, значит начать доверять, а доверие – первый шаг к другим желаниям. Готов ли он снова отдать свое сердце? Смерть Кантары его опустошила. А если он потеряет и Викторию?
– Получается, что нет, – пробормотала она. – После сражения я сразу уеду.
– А если я запрещаю?
– Ты мне не начальник. Уже нет. Катеб, так будет лучше. Ты и сам это знаешь. Пребывание здесь, понимая, что ты мне не доверяешь, только сделает меня несчастной. А я не люблю страдать в одиночку. Мы будем постоянно ругаться, а кому это надо?