Его охватило волнение. Он тут же переключился на гнев, поскольку это чувство было ему лучше знакомо.
– Я запру тебя в гареме!
– Нет, не запрешь. На тебя это не похоже.
– Ты меня совсем не знаешь.
– Очень хорошо знаю. – Виктория подошла к Катебу, встала на цыпочки и поцеловала его. – Именно за это я тебя и люблю. А теперь иди и воплоти в жизнь мои фантазии о непобедимом рыцаре.
Катеб пропустил ее шутку мимо ушей.
– Разговор еще не окончен.
– Прошу прощения, но время истекло. Тебе пора на арену.
Виктория была права, и это его раздражало.
– Но мы все равно поговорим об этом позже.
– Надеюсь. Я, правда, на это надеюсь.
Она подождала, пока не убедилась, что Катеб ушел, и отправилась к Юсре.
– Ты так и будешь в этой одежде? – спросила пожилая женщина, встретив Викторию у двери в кухню.
– Да, а что?
– Я нашла более традиционный наряд.
– Если уж мне и суждено сегодня умереть, то, по крайней мере, я сделаю это с комфортом. И ты должна признать, у меня эффектные сапожки.
Юсра ее обняла.
– Я молилась о твоей безопасности.
Виктория обняла ее в ответ.
– Отлично. Я и сама немного побеседовала с Господом. Очень надеюсь, что все хорошо закончится.
– Ты еще можешь изменить свое решение. Старейшины это поймут.
– Не могу, – ответила Виктория, несмотря на подступившую тошноту. – У меня очень нехорошее предчувствие. Мне нужно убедиться, что с Катебом все будет в порядке. Я даже не могу это объяснить.
– Ты его любишь. Тут и объяснять нечего.
Они пошли туда, где будет сражение.
– Если все обернется плохо, и я не вернусь, – сказала Виктория, – сделай так, чтобы следующие пятьдесят лет он чувствовал себя виноватым.
Юсра хохотала до икоты.
– Обязательно. Даю слово.
– Договорились. Я, конечно, хочу, чтобы он остался жив, но почему бы ему при этом не пострадать?
Они пошли по главной дороге, ведущей в сторону арены. Был жаркий, солнечный день, и все жители деревни вышли смотреть сражение. В воздухе парила праздничная атмосфера. На обочине дороги стояли ларьки, в которых продавалось все: от замороженных сладостей до питьевой воды.
Дойдя до главного входа, Юсра и Виктория повернули налево и прошли к находящимся под трибунами дверям. Охранники немедленно их пропустили и провели в зал для старейшин, где их встретил Заид.
– Ты так и будешь одета? – спросил он Викторию.
– Отстаньте от меня! Да, я буду в джинсах.
– Но ты же женщина!
Она посмотрела на добродушного старика и поняла, что положить его на лопатки на глазах у друзей жестоко.
Заид, казалось, почувствовал ее раздражение.
– Это неважно, – произнес он. – Ты собралась пожертвовать собой?