«Столько боли из-за мальчика, которого она почти не знает, – подумал Катеб. – У Виктории золотое сердце». Она нежная и ласковая – чего он раньше не замечал. Ее нужно защищать от жестокого мира. В то же время Катеб понял, что сострадание стало ее внутренней силой и жизненным принципом, и восхищался этим. Она ясно видела происходящее и не искала оправданий, как это делали другие.
Наконец Виктория перестала плакать. Катеб взял ее лицо в свои ладони и вытер большими пальцами слезы.
– Где он сейчас? – спросил Катеб.
– С одной из служанок. Она его дальняя родственница. По-моему… Его мать была чьей-то там двоюродной сестрой по браку… Я не уверена.
– Пусть мальчика приведут ко мне.
Ее глаза расширились.
– Ты ему поможешь?
– Я поговорю с ним.
Виктория подбежала к телефону и позвонила в хозяйственное крыло. Не прошло и десяти минут, как девушка привела мальчика в офис.
– Принц, – произнесла девушка, готовая упасть перед ним на колени. – Это Саид.
Мальчик поклонился. Он выглядел очень испуганным, но стоял в центре комнаты, очевидно приготовившись принять свою судьбу.
– Ты знаешь, кто я? – спросил Катеб.
Саид кивнул.
– Вы принц. Я думаю, вы станете новым вождем, но я не уверен. Я слышал разговоры, но не все. Люди не хотят, чтобы я к ним приближался.
Виктория сделала шаг в его сторону, но Катеб взглядом ее остановил.
– Если я правильно понял, ты бродяжничаешь.
Саид опять кивнул.
– Мама умерла, а отец… – Мальчик вздернул подбородок, – мой отец нехороший человек и трус. Он украл верблюдов, а когда его поймали – убежал. Теперь я расплачиваюсь за свою семью. – Саид сглотнул. – Иногда очень трудно голодать, но я стараюсь оставаться смелым.
Катеб чувствовал, как Виктория на расстоянии внушает ему, что он должен что-нибудь предпринять – поставить сочувствие выше традиции. Он знал, что она будет умолять за мальчишку так же, как умоляла за отца. А когда-нибудь она умоляла за себя, или эти жертвы предназначались только для других? И как можно связать жадную до денег женщину, мечтающую выйти замуж за принца, с той, что сейчас стояла перед ним? Ту, что плакала о судьбе мальчика, которого даже не знает.
Принц посмотрел на служанку:
– Ему выделят во дворце место. – А потом повернулся к Саиду:
– Ты боишься работы?
– Нет, господин. Раньше я всегда помогал своему отцу. Я сильный и ем совсем немного. – В его словах прозвучали надежда и смирение. Словно надежда превратилась в невероятную мечту.
– Ты будешь есть столько, сколько захочешь, – строго произнес Катеб. – Мне на службу нужны сильные мужчины, а для этого тебе нужно вырасти. Ты будешь хорошо питаться, спать и много работать. Когда все сделаешь, будешь играть, как другие мальчики. Ты меня понял?