Заид, спикер собрания старейшин, поднялся и поприветствовал его кивком головы.
– Вы в полном здравии, принц Катеб? – вежливо произнес он.
– Да, спасибо. А старейшины?
– Мы уже не молодые, – проворчал Заид, – и с каждым днем только стареем. Мы вызвали тебя сюда, чтобы поговорить о твоем будущем, а значит, и о нашем.
Катеб ничего не ответил – они скажут, когда ему можно говорить.
– В общем, мы рассмотрели твои планы для деревни. Твоя экономическая политика агрессивная, и, наверное, даже слишком.
– Старые принципы еще могут сослужить нам неплохую службу, – добавил другой пожилой мужчина, пристально смотря на Катеба. – Ты решил, что за неделю все изменишь? Нет, так не получится.
Катеб подождал, пока Заид кивнет, дав разрешение ответить.
– Старые принципы лежат в основе нашей жизни и финансового успеха, – пояснил принц. – И я не собираюсь это менять. Я всего лишь стараюсь нарастить мышцы у нашей и без того сильной экономики.
Он вкратце рассказал о своих планах и подчеркнул цели на этот год. Старейшины его слушали, что было первым шагом к согласию.
– Звучит прекрасно и заманчиво, – ответил один из старейшин, мягким от старости голосом. – А жениться ты собираешься? Кантара была цветком пустыни, в этом никто не сомневается, но прошло уже пять лет, Катеб! Ты ее оплакиваешь, и это показывает тебя с положительной стороны, однако пора снова жениться. Этого требует традиция, а вместе с ней и мы.
– Согласен, – произнес Катеб. – Я готов жениться.
Старейшины переглянулись. Обычно они умело держали свое мнение при себе, но их очень удивило его быстрое согласие.
– У тебя есть предпочтения? – поинтересовался Заид. – Ты уже кого-то выбрал?
Раньше он подумывал о Виктории, которая оказалась неожиданным сокровищем. Только несколько дней назад все изменилось.
– Нет, – уверенно ответил он.
Заид вздернул брови.
– Понятно. Подходящих кандидаток привезут в деревню.
– Я сделаю выбор.
Старейшины пошептались, и один из них поднялся.
– А что насчет Виктории? Она так и останется в гареме?
«Если она не беременна, то нет», – подумал Катеб все еще злясь на нее, до сих пор не понимая за что. Он ее хотел, и она умела доставить ему всяческое удовольствие, но это было ему неважно. Она должна уехать.
Но если она беременна... Если она носит его ребенка, то ему ничего не останется, как поселить ее здесь. В законе ясно прописано, что королевского ребенка нельзя вывезти из страны без позволения шейха. Мухтар никогда не отдаст малыша, а Виктория не бросит ребенка и застрянет в деревне, пока он не вырастет.