— Старн. — Истукан наконец ожил и протянул ладонь.
Тонкие пальцы Келвина исчезли в руке… нет, в лапе Элвина.
— Приятно познакомиться, — сказал Келвин.
Элвин только хмыкнул. Он протянул руку и Дорис, буркнув нечто невразумительное.
Нервничая, Кристин взяла Элвина под руку и почувствовала, как напряжены его мышцы. Она легонько сжала пальцы, взывая к его сообразительности и напоминая, что они должны изображать откровенную увлеченность друг другом.
— Как проходит отпуск? — светским тоном поинтересовался Келвин.
— Восхитительно. Я… мы просто прекрасно проводим время. — Кристин перевела взгляд на Элвина, который, казалось, настолько отрешился от происходящего, что даже не дышал. Поняв, что с этой стороны ей помощи не дождаться, она быстро спросила: — Что на работе? О чем говорят?
— Все отлично, — ответил Келвин. — И есть о ком поговорить.
— О ком же?
— Одри всем рассказала, что у тебя новый избранник. — Он одарил Элвина широкой снисходительной улыбкой.
— Так оно и есть, — подтвердила Кристин. Элвин хмыкнул.
Кристин вздрогнула, но со светской улыбкой повернулась к спутнице Келвина.
— Ты уже в полной готовности, Дорис?
Та удивленно повела плечом.
— В готовности к чему?
Кристин снова одарила ее улыбкой.
— К свадьбе. Кажется, в следующую субботу?
— О да.
— Вот и прекрасно. — Кристин теснее прижалась к Элвину, отчаянно надеясь, что он наконец пошевелит мозгами и начнет изображать влюбленного.
— Подготовка к свадьбе потребовала немалых трудов, — пожаловалась Дорис, и ее кукольное личико исказила страдальческая гримаса. — Ты же знаешь.
У Кристин от подобной бестактности чуть не отвалилась челюсть.
— Уж я-то знаю.
И еще больших трудов требует отмена свадьбы, могла бы добавить она. Кристин бросила взгляд на Элвина, отчаянно сигнализируя: я нуждаюсь в помощи.
— Кристин, — хрипло промолвил он. Наконец-то оживает! — обрадовалась Кристин. Сейчас он приобнимет меня, назовет каким-нибудь нежным именем, вступит в разговор и даст понять этой парочке, что мы значим друг для друга.
— Нам пора, — буркнул Элвин.
— Хорошо, милый. — Кристин подошла к Келвину и Дорис обменяться прощальными рукопожатиями. — До свидания, ребята. Приятного вам вечера.
Она говорила эти дежурные фразы, продолжая посылать Элвину телепатические приказы: «Когда мы отойдем, возьми меня за руку. Возьми и не выпускай». Наконец Кристин обернулась, Элвина не было!
— Вон он, — не скрывая насмешки, подсказал ей Келвин, в каком направлении искать беглеца.
Кристин торопливо кивнула и помчалась вдогонку. Элвина она перехватила лишь у эскалатора.
— Так не пойдет! — заявила Кристин.