Халид рассмеялся.
Элла посмотрела на него. Она еще не видела, как он улыбается.
— Полагаю, мне нужно элегантно одеться, — тихо произнесла она, мысленно перетряхивая свой гардероб. Пожалуй, пара платьев подойдет. Сколько времени она не наряжалась! Молодую женщину охватило волнение. Элла ощутила дрожь предвкушения от похода на прием с Халидом. Рядом с ним она всегда оживала.
— Вы будете хороши в любом наряде, — непринужденно ответил он.
«Так же как и мой сопровождающий», — подумала Элла.
На следующее утро Элла аккуратно уложила в чемодан две вазы и отправилась в хозяйский дом. Дверь ей открыла Джалила.
— Я пришла фотографировать, — сказала молодая женщина.
— Да, в гостиной. Его превосходительство меня предупредил. Проходите. — Горничная проводила ее, слегка поклонилась и ушла.
Элла поставила вазу вытянутой формы на полированный стол из красного дерева.
Халид появился в дверях. Прислонившись к дверному косяку, он наблюдал за ней.
— Чего вы хотите? — спросила Элла, чувствуя, как сердце ее забилось чаще.
Суетясь, она попыталась снять вазу с разных углов. Пока Халид смотрел на нее, она была не в состоянии настроить фокусировку.
— Просто смотрю, как проходит фотосъемка.
— Вам нечем заняться?
— Совершенно верно.
Элла попробовала игнорировать его, но тщетно. Послышался звонок в дверь. Она посмотрела на Халида:
— Гости?
Он выглянул в вестибюль:
— Рашид и Бетан. Самое время. Они помогут.
— В чем?
— Сделать замечательные снимки. Ведь вы хотите произвести впечатление на покупателей.
— Привет! — Рашид вошел в гостиную с высокой блондинкой. — Элла, это моя невеста, Бетан Сандерс. Бетан, позволь представить тебе Эллу Понти. На каком языке будете говорить друг с другом? — поинтересовался он по-арабски.
— Я говорю на итальянском, французском и английском, — сообщила Элла.
Рашид перешел на английский:
— Отлично. Элла говорит по-английски.
— Я очень рада с вами познакомиться. — Бетан пожала ее руку.
Элла улыбнулась:
— Я тоже рада. Мой английский не слишком хорош, так что простите, если я буду перескакивать на другой язык.
— Ну поговорить-то мы сможем. К тому же вы знаете арабский. Меня ему обучает профессор из университета.
— И горничная, — тихо добавил Рашид.
Бетан рассмеялась:
— Она тоже.
— Профессор Хэмпстед? — спросила Элла.
— Да, вы его знаете? — обрадовалась Бетан.
— Мой муж работал в университете на кафедре иностранных языков. Я достаточно хорошо знаю профессора и его жену. Он отменный педагог.
— Мы приехали, чтобы посмотреть ваши работы, — сказал Рашид. — Я вижу, вы начали фотографировать.
— Пока я делаю снимки для небольшого каталога.