Халид понимал, что испытывает судьбу, проводя время с Эллой. Вдруг он в нее влюбится? Он твердо знал, чего ему ждать от жизни. Реальность не изменить. Покрытый шрамами, разочаровавшийся в жизни человек не может привлечь хорошенькую женщину вроде Эллы. Он помог ей потому, что ему не понравилось, как улаживает дела ее брат. Судя по всему, семья Эллы совсем не похожа на его семью.
Халид отошел от колонны, у которой стоял, прислонившись, когда появилась Элла. Заметив его, она улыбнулась. Его это поразило. Казалось, ей нет дела до его шрама. Он по-прежнему помнил ту ночь, когда она гладила его по щеке, прикасалась к обожженной коже без отвращения. Такое не забывается.
— Мне казалось, что я долго не проголодаюсь после сытного обеда, — сказала она, торопливо подойдя к нему. — Но теперь я освежилась и хочу есть.
— Будем надеяться, что в ресторане достаточно еды, чтобы тебя насытить.
Элла рассмеялась. Халид едва не застонал. Ее смех был похож на искрящийся водный поток, бегущий по камням.
— Итак, завтра мы возвращаемся домой? — спросила она, когда они отправились в ресторан.
— Да. Если хочешь, вызовем самолет.
— Я бы хотела проехать по стране, но не в джипе. Сегодня было жарковато.
— Твое желание для меня закон, — произнес Халид. Ему в самом деле хотелось исполнять каждое ее желание. Он арендует автомобиль с кондиционером. Удастся ли помочь Элле с продажей ее творений? Он ничего в этом не смыслит, но мать разбирается в таких вещах. Если она начнет относиться к Элле хоть чуточку теплее, то окажет ей громадную помощь.
— Халид!
Он посмотрел на нее:
— Что?
— Я спросила, сколько времени нам понадобится, чтобы доехать до побережья. О чем ты думал? — Она всматривалась в его лицо.
— Мечтал. Дорога займет примерно восемь часов. Это долгая и скучная поездка. Вокруг только песок и кустарники. Конечно, мы можем поехать, как ты хочешь, но я бы полетел домой на самолете и провел послеполуденное время на пляже.
— Звучит очень заманчиво.
Появился метрдотель и провел их к уединенному столику. Он вручил им меню, молча поклонился и ушел.
— Ну, какую дорогу домой ты выбираешь? — поинтересовался Халид.
— Ну, ты, очевидно, насмотрелся на пустыню, и если она везде одинакова, то, возможно, не стоит рассматривать ее восемь часов. Если мне снова понадобится вдохновение, ты привезешь меня сюда, — ответила она, глядя в меню.
— Может быть.
Она подняла глаза и улыбнулась:
— Ты забыл, что мы помолвлены?
— Ты, кажется, собиралась обсудить это.
— Да. Как мы будем выпутываться?
Халид уставился на Эллу, впервые осознавая, что не желает выпутываться из этой истории. Конечно, он понимал, почему она спешит покончить с фальшивой помолвкой. Разве бывшая невеста не бросила его из-за ожогов? Но ему очень хотелось, чтобы Элла притворялась чуть дольше.