В его словах и впрямь не прозвучало и тени сомнения. Тея не на шутку встревожилась.
— Только не позволяйте этому негоднику запугивать себя, — предупредил Арнольд Тею, кивая на сына. — Ему всегда кажется, что он все знает лучше остальных.
Тея метнула в Пауля победный взгляд.
— Я заметила эту его особенность, — произнесла она. — Не беспокойтесь, я умею за себя постоять!
Арнольд внимательно и весело посмотрел ей в глаза и довольно кивнул.
— Ну вот и хорошо.
Он махнул рукой в сторону плиты и, не поворачиваясь к сыну, попросил:
— Пауль, выключи, пожалуйста, конфорку.
Тот подошел к плите.
— Ты про ту, на которой стоит кастрюля?
— Разумеется, — ответил Арнольд, направляясь к буфету.
— Но она выключена. Горит только дальняя, а на ней ничего нет, — попытался уточнить Пауль.
— Что ты говоришь? — Арнольд остановился на месте, его лицо потемнело. — Я точно помню, как по ошибке выключил ту конфорку, на которой готовил, и тут же опять зажег ее.
Шатким, неуверенным шагом он приблизился к столу и опустился на стул так устало, как будто на плечи ему навалилась неподъемная тяжесть.
Тея наблюдала за ним, боясь пошелохнуться. На глазах бодрый моложавый Арнольд Флойд, встретивший ее так дружелюбно, превращался в больного старика. Морщинки на его лице разрастались и делались глубже, губы бледнели, радость во взгляде сменялась страданием, глаза все сильнее и сильнее тускнели, плечи опускались.
Он взялся за голову. Из его груди вырвался приглушенный стон.
Тея, с ее добрым сердцем, хоть и не совсем понимала, что происходит, но ощутила острую потребность как-нибудь помочь ему. Мягко положив руку на его плечо, она спокойно и ласково пробормотала:
— Не расстраивайтесь так, прошу вас! Подумаешь, перепутали конфорки! Со мной постоянно происходит то же самое!
— Спасибо вам за желание утешить меня, — тихо ответил Арнольд, и его глаза повлажнели. — Но я не просто перепутал конфорки, моя проблема в другом... — Он прерывисто вздохнул. — В последнее время меня одолевает страшный недуг: то память отшибает, то перед глазами все плывет, то вдруг совсем пропадают силы. — Он улыбнулся слабой, извинительной улыбкой. — Пауль, наверное, рассказал вам, что его старик стал совсем плох?
Тея посмотрела на Пауля, медленно возвращающегося от плиты, надеясь прочесть в его глазах то, что ей следует ответить.
Тот едва заметно кивнул.
— Да, он говорил, что вам нездоровится, — пробормотала она.
Пауль подошел к отцу, опустил руки ему на плечи.
— У папы гипертоническая болезнь, но он упрямый и никогда не слушает меня. А я постоянно твержу, что ему следует уделять своему здоровью больше внимания.