— Нет, — сказал я. — Не надо.
— Но почему?
Молодой человек улыбнулся мне, и я невольно почувствовал к нему симпатию. Лицо незнакомца было открытым и бесхитростным.
— Я пообещал оставить Свену жизнь, — объяснил я.
Молодой человек одно биение сердца размышлял над этим.
— Так это ты пообещал, — сказал он. — А я — нет.
Он говорил по-датски.
— Но если ты заберешь его жизнь, — ответил я, — мне придется забрать твою.
Юноша обдумал эту возможность, продолжая улыбаться.
— Почему? — спросил он без малейшей тревоги, но так, как будто его очень интересовал ответ.
— Потому что таков закон, — пояснил я.
— Но Свен Кьяртансон не признает законов, — заметил юноша.
— Таков мой закон. И еще я хочу, чтобы он доставил послание своему отцу.
— Какое послание?
— Он должен передать Кьяртану, что мертвый воин пришел за ним.
Молодой человек задумчиво склонил голову набок, словно оценивая это послание, и в конце концов одобрил его, потому что сунул меч под мышку. Потом неуклюже развязал веревочный пояс своих штанов.
— От меня ты тоже можешь передать послание, — обратился он к Свену. — Вот оно.
И он помочился на Свена.
— Я крещу тебя, — сказал молодой человек, — во имя Тора, и Одина, и Локи.
Семеро церковников — три монаха и четыре священника — серьезно наблюдали за «обрядом крещения», но ни один не запротестовал против столь явного богохульства и не попытался остановить юношу.
Молодой человек мочился долго, целясь так, чтобы струя основательно промочила волосы Свена, а когда наконец закончил, снова завязал пояс и в очередной раз улыбнулся мне ослепительной улыбкой.
— Ты и есть мертвый воин?
— Да.
— Перестань скулить, — обратился молодой человек к Свену, потом снова улыбнулся мне: — Тогда, может, окажешь честь и согласишься служить мне?
— Служить тебе? — переспросил я.
Пришел мой черед веселиться.
— Я Гутред, — сказал он, как будто это все объясняло.
— Я слышал только о Гутруме, — ответил я. — И я знаю также Гутверда, а еще встречал пару человек по имени Гутлак, но сроду не слышал ни про какого Гутреда.
— Я Гутред, сын Хардакнута, — пояснил юноша.
Это имя по-прежнему ничего мне не говорило.
— И почему, интересно, я должен служить Гутреду, сыну Хардакнута? — поинтересовался я.
— Да потому, что пока ты не явился сюда, я был рабом, — ответил молодой человек, — но теперь благодаря тебе я король!
Он говорил с таким пылом, что не всегда легко было разобрать слова.
Я улыбнулся под льняным шарфом.
— Ты король? Но король чего?
— Нортумбрии, конечно, — жизнерадостно заявил он.
— Он король, господин, он и вправду король, — серьезно подтвердил один из священников.