Поскольку Тони промолчала, Марша продолжила:
— Мы узнали, что мистер Грум изнасиловал Пенелопу Хаутен.
— Я уже говорила, что мне об этом ничего неизвестно, — медленно произнесла Тони. — Каждый раз, когда я их видела вместе, они производили впечатление друзей.
— Возможно, конгрессмен Грум понял, что шантаж со стороны такой эмоционально несдержанной молодой женщины, как Вайолит, грозит ему слишком многим. Поэтому он убил ее. Он также постарался упрятать в тюрьму Пенелопу Хаутен или по крайней мере дискредитировать ее, чтобы никто ей не поверил, если она обвинит мистера Грума в том, что он изнасиловал ее.
Тони снова покачала головой. Такое, разумеется, было невероятно.
— Я читала сообщения об этом, — неуверенно произнесла она. — Подобной чуши мне еще не доводилось слышать.
— Многое остается невыясненным. Например, утверждается, что полицейский отчет с предполагаемым признанием Пенелопы Хаутен был уничтожен. По крайней мере его не могут найти, если он вообще существовал. Мистер Грум утверждает, что он слышал признание, однако ни один полицейский из Норткилла не припоминает такого. Вам не кажется, что это странно само по себе? А почему она, по-вашему, исчезла?
— Может быть, очень боялась предстать перед судом?
— А может, ее убил настоящий убийца?
— Ее тело так и не нашли.
— Возможно, Пенелопу запугали, что убьют ее саму, поскольку она была свидетельницей убийства вашей сестры. Вы же понимаете, что мы только изучаем возможные варианты.
Тони заставила себя улыбнуться. Каковы бы ни были ее собственные сомнения, работа есть работа.
— Вы на ложном пути. Конгрессмен Грум служит образцом для своих избирателей. Это добрый, веселый, сострадательный и скромный человек. Мне жаль, что вы потратите столько сил впустую.
— О, вовсе не впустую, — вкрадчиво возразила Марша. — Все это было очень интересно.
«Что же она нашла тут интересного?» подумала Тони.
— В моем рассказе нет ничего интересного, — повторила она, провожая Маршу до приемной. — Но если у вас появятся еще какие-нибудь вопросы, не стесняйтесь, звоните.
— Обязательно позвоню.
Когда Марша Коллинз ушла, Тони попросила прислать к ней секретаршу, Кэтлин, как только та появится. Оставшись одна, Тони принялась ходить по своему большому кабинету. Она знала, что редактор «Манди уик». Эмми Элсон. Эмми имела репутацию дотошной журналистки.
Через несколько минут Кэтлин постучала в дверь.
— Собери данные на журналистку, которую зовут Марша Коллинз, хорошо? — попросила Тони. — Она работает в «Манди уик». Но сначала соедини меня с мистером Грумом.
Прошло добрых полчаса, прежде чем Тони соединили с конгрессменом Грумом.