— Тони? Что-нибудь случилось?
— Может случиться. Ты же знаешь, как ужасно эти слухи отражаются на твоей предвыборной кампании.
— Черт, неужто этот подонок снова что-то распустил?
Соперник конгрессмена Грума, Тимоти Маршалл, уже раскрыл некоторые теневые операции Грума, что обошлось тому в несколько очков в рейтинге популярности.
— Возможно, что и это его рук дело. Я не знаю. Ко мне утром приходили из «Манди уик» и расспрашивали о Вайолит.
Молчание.
— Джастин? Ты меня слышишь?
— Да.
— Она говорит, — Тони сглотнула слюну, — что ты изнасиловал Вайолит, а потом убил ее, потому что она тебя шантажировала. И еще, что ты изнасиловал Пенни.
— У нее ничего против меня нет. Пенни созналась в убийстве Вайолит.
— Она попыталась раздобыть бумагу с признанием, но та пропала.
— Что значит «пропала»? — Голос Джастина звучал растерянно.
— Исчезла. Никто даже не помнит, что было вообще какое-то признание, кроме того, которое она сделала тебе, когда еще лежала в больнице. У них есть только твое заявление о том, что это сделал не ты.
— О, но это же ерунда. Человек невиновен, пока не доказана его вина, помнишь?
— Скажи об этом газетам, — сказала Тони, все еще сомневаясь.
— Как ты намерена решить эту проблему?
— Приложу максимум усилий. И все же, как мне кажется, я не смогла поколебать ее уверенность. Готовься к визиту.
— Черт возьми! — воскликнул Грум. — Стоит только появиться этим проклятым сплетням, как уже не знаешь, когда им будет конец.
— Понимаю.
— А она… — Джастин помолчал. — Она упоминала Джонни Уитфилда?
— Джонни? Да нет, кажется, нет. А что?
— Она сказала, откуда «Манди уик» раздобыла эти слухи?
— Я не спросила. — Тони нахмурилась. — А вообще-то редактором в «Манди уик» работает Эмми Элсон, бывшая жена Джонни.
— Знаю.
— Она бросила Джонни давно. Насколько мне известно, связей они не поддерживают.
— Не знаю, не знаю, — хмуро сказал Джастин. — Спасибо, что поставила меня в известность. И держи меня в курсе, если выяснится еще что-нибудь.
— Хорошо.
Грум повесил трубку.
— Проклятье! — взорвался он. — Проклятье, проклятье, проклятье!
Эмми Элсон сидела за стойкой в своем любимом ирландском баре неподалеку от ее офиса на углу Восьмой авеню и 56-й улицы. Здесь было темно, грязновато и почти всегда пусто, за исключением тех случаев, когда был футбольный матч. Она обещала встретиться здесь с Грумом, и вот она пришла, а он опаздывал. Эмми злилась. Она заказала себе колы.
Грум вошел в полумрак бара и направился прямо к ней. Его широкая челюсть казалась еще тяжелее, а мешки под глазами набухли.
— Давно не виделись, Эмми Элсон.