Эмми жестом попросила бармена принести ей еще колы.
— А что произошло потом?
— Пенни сбежала. Ее так и не судили за убийство. Она просто исчезла. Прошло так много времени, и я решил, что она мертва, однако теперь, когда стали появляться эти статьи, я задумался. Вы точно не входили с ней в контакт?
Эмми покачала головой.
— Так вы говорите, что Пенни Хаутен призналась в убийстве, — сказала она немного погодя. — Однако мне не удалось найти ни бумаги, ни видеозаписи с ее признанием. Полицейские в Норткилле не помнят, чтобы она в чем-то признавалась. Они помнят, что она отказывалась отвечать на все вопросы. И Сьюзан тоже.
— Вот как?
— Почему вы сказали, что она созналась в убийстве?
— Она нажала на курок, — настаивал Грум. — Я сам видел. На оружии отпечатки ее пальцев.
— Вы могли вложить оружие в ее руку после того, как она потеряла сознание от удара.
— Но это просто ваша теория. То же самое мог сделать и Джонни.
Эмми кивнула.
— Вопрос в том, каковы мотивы. У Джонни не было мотивов убивать Вайолит.
— И у меня не было!
Эмми не ответила.
— Если вы снова напечатаете эту ложь, то я подам в суд.
— Удивляюсь, почему вы не сделали этого раньше.
Грум допил свой бокал. Он лихорадочно соображал. Для него важнее было добраться до Пенни, чем подавать в суд на «Манди уик». Не она, так другая газетенка напечатает. Уж Пенни постарается.
— Послушайте, — сказал он, меняя тон. — Если бы мы связались с Пенни, то могли бы подтвердить все эти факты. За вами прекрасная репутация журналиста, ведущего расследования. Я смотрел ваше досье и многое о вас знаю. Вы занимались поиском и установлением местонахождения тех двух детей, которых не смогла найти полиция. Это очень впечатляет.
— Прошло много времени.
— Тем не менее, полагаю, у вас есть способности к такого рода вещам. Как вы отнесетесь к тому, чтобы найти Пенни? Это было бы в наших общих интересах.
— А почему вы решили, что она еще жива?
— Свидетельства о ее смерти не было. Я проверял.
— Она могла сменить имя.
Грум неприятно улыбнулся.
— Ничуть не сомневаюсь.
— Я такими делами не занимаюсь. Полиция, наверное, более компетентна.
— Они не смогли найти ее, когда история с судом была еще в самом разгаре. Я больше верю вам. Неужели вы не понимаете, какая потрясающая будет статья, если вы выслушаете вариант Пенни непосредственно от нее самой?
— Да, это была бы потрясающая статья, — согласилась Эмми.
— Если вы найдете ее, скажите ей, что я сделаю все, что в моих силах, чтобы суд над ней был справедливым. Ей, наверное, уже до смерти надоело прятаться, не иметь будущего… и лица. Я готов заплатить лучшему хирургу страны за пластическую операцию.