— Села в поезд и приехала домой.
— Ты ни с кем не встречалась?
— Нет.
— Как же я могу тебе поверить, Пенни? Если ты хотела поехать домой пораньше, я бы поехала с тобой.
В каждой фразе Пенни слышались слова Джастина Грума.
Он может убедить кого угодно в чем угодно. Она молча отвернулась от Сьюзан и пошла к себе наверх.
Сьюзан больше не возвращалась к этому разговору, но забыть о нем обе не могли. В глубине души Пенни была расстроена реакцией Сьюзан. «Она должна была бы знать, что он из себя представляет, — думала девушка. — Она же знает его чуть ли не всю жизнь. Ей не следовало оставлять меня с ним наедине. Она должна была защитить меня».
Грум все еще наведывался на ферму, но теперь уже реже. Пенни называла его «мистер Грум» и делала все, чтобы не оказаться с ним снова с глазу на глаз. Но она никому не рассказала о том, что произошло.
— Пенни беспокоит меня, — сказала Сьюзан по телефону Дому. — По сравнению с тем, что было этой весной, она как-то упала духом.
— Может быть, трудности с учебой?
— Не думаю. У нее очень светлая голова.
— Тогда, может, ее беспокоит, что будет после окончания школы? Она не знает, чего ждать от будущего…
— Мы говорили с ней об этом. На следующий год мы с ней планируем куда-нибудь поехать попутешествовать, а еще через год она пойдет в колледж. Я хочу устроить ей выпускной вечер. Думаю, ей понравится. Ты сможешь приехать?
— Непременно. Это ведь будет в конце мая, так?
— Да. Я сообщу тебе точную дату.
— Я приеду с Тони.
Приглашены были все одноклассники Пенни. Обещали приехать несколько городских друзей Сьюзан. Эмми не смогла выбраться, но Джонни и Дом оба прилетели с Запада именно по этому случаю. Дом приехал с Тони и с младшей сестрой Тони Вайолит. Джонни был в приподнятом состоянии, поскольку компания, в которой теперь работал Дом — «Америкен продакшн групп» — наконец согласилась финансировать «Пылающий лес», его фильм об Амазонии.
— Здравствуйте, Пенни. — Джастин Грум подошел к ней, приятно улыбаясь. — Поздравляю.
Пенни холодно кивнула. Она выглядела чудесно. Сьюзан купила ей голубое, цвета незабудок, шелковое платье. Хотя лиф платья был почти под горло, придавая наряду строгий вид, как и подобало одежде подростка, на спине был глубокий вырез в форме «V», поражающий своей элегантной соблазнительностью. Над темными волосами Пенни, обычно ниспадавшими крупными спутанными прядями, в тот день поработал парикмахер из Норткилла. Теперь они были зачесаны кверху и открывали ее покрытые веснушками плечи.
— Потанцуем?
— Нет. — Она отвернулась.
Грум поймал Пенни за руку. Она высвободила ее. Он впервые прикоснулся к ней с тех пор, как изнасиловал. Пенни отшатнулась и налетела на Джонни.