— Так вот почему Росс не хотел говорить Уитни, что происходит, — задумчиво произнесла она.
— Если он считал, что вам не нужно об этом знать, — рассудительно сказал Зак, — с чего бы он захотел рассказывать Уитни?
С этим она тоже не могла спорить, но ее злило, что она не может найти слабое место в его рассуждении.
Голос Зака звучал мягко.
— Я хотел рассказать вам обо всем, Брэнди, когда вы спросили меня насчет аварийщика и насчет того, не разглядел ли я аварию в вашем магазине. Но все это касалось не только меня. Вы ведь понимаете, не так ли, что это был наш общий с Россом секрет. Я не мог его выдать, не предупредив Росса.
И этим, устало подумала Брэнди, точно определено ее место, не так ли? В его списке предпочтений она в самом низу.
Вдруг в кабинете стало душно, как будто они израсходовали весь кислород, и она почувствовала почти непреодолимую потребность вырваться из магазина на свежий холодный воздух.
— Бог свидетель, я понимаю, что бизнес прежде всего, — живо сказала Брэнди. — На самом деле, приятно узнать, что и у вас хватает здравого смысла, чтобы понять это, — по крайней мере когда речь идет о вашем бизнесе.
Она знала, что это прозвучало немного зло, но ей было все равно.
— Я думаю, мы все обсудили, не так ли?
Брэнди встала и обошла стол. Она не представляла, как еще нагляднее показать, что разговор окончен.
Зак протянул к ней руку.
Она отступила на полшага, чтобы он не мог до нее дотронуться.
— Или вы еще что-то хотели бы мне сказать, Зак?
На мгновение его глаза затуманились, как будто вдали он высматривал что-то, не видимое ей. Потом темный взгляд снова остановился на ее лице.
— Нет.
— В таком случае, я полагаю, нам осталось только договориться, как мы будем всем объяснять, почему вы вдруг перестали играть Санта-Клауса.
Зак не шевелился:
— Почему?
— Чтобы избежать неудобных вопросов, разумеется. Вы предпочитаете, чтобы я говорила, что вы получили приглашение на работу, от которого не могли отказаться, или что болезнь кого-то из родственников заставила вас уйти? Есть еще вариант: я могла бы намекнуть, что вы уехали из штата. Или это недостаточно далеко? Как насчет отъезда из страны?
— Я не собираюсь уходить с работы сейчас, Брэнди.
— Но вы же не можете остаться!
— Почему? Я не довел до конца начатое. Я говорил вам, что знаю направление поиска, но еще не нашел ответа. Росс согласился со мной, что надо вам рассказать, но нет никакой необходимости посвящать еще кого-либо.
— Вы не могли бы уйти и закончить свои исследования где-нибудь в другом месте?
Зак поднял глаза и долго смотрел на нее. Он прищурился, взгляд был темнее, чем когда-либо раньше.