Разноплеменный лагерь понтийского войска гудел, как растревоженный улей. То тут, то там раздавался громкий хохот и возбужденные крики: каппадокийцы похвалялись вчерашним "избиением" римлян. Шумно было и в шатре царского сына.
-- Нужно наступать, мы втопчем в грязь ублюдков! -- голос Менандра, окрыленного первым успехом, сотрясал расшитый золотом шатер, -- мои молодцы разметали их вчера, как котят! Молодой государь, позволь мне...
-- Нет, Менандр, -- отрезал царевич, -- вчера ты напал внезапно, они были в невыгодном положении, а сейчас сидят за полисадом и ждут.
Диофант одобрительно кивнул.
-- Мы не знаем, сколько их, -- добавил парфянин Таксил, -- я уже сражался с Суллой при Херонее, у римлян слабая кавалерия, но сильная пехота. За палисадом они усидели бы, даже если бы нас не разделяла река.
-- Что ты предлагаешь, уважаемый? -- повернул голову Менандр.
-- Сейчас нам стоит подождать их действий, -- пробасил Диофант, -- это они сюда пришли, от них исходит зачин. Они не будут сидеть на месте, а нам нет смысла отдавать хорошую позицию.
-- А если они развернутся и уйдут грабить окрестности Боспора? - спросил Менандр.
-- Я так не думаю, - ответил Таксил, -- если они уже разграбили Халкедон и Никомедию, там им больше делать нечего.
-- А если нет?
-- Вряд ли. Это не набег варваров, которые пограбят и уберутся восвояси. Я тут подумал... Они идут очень быстро, совсем как царь Александр двести пятьдесят лет назад...
-- ...но переправлялись они через Боспор Фракийский, а не через Геллеспонт и до ионийских городов отсюда далековато, -- перебил царевич и повернулся к самому старшему полководцу в шатре, -- что думаешь ты, Диофант, об этом?
Стратег помедлил некоторое время.
-- Мы почти ничего не знаем об этом войске. Лазутчики доносили о римлянах, идущих через Македонию. Говорили, ими командует некий Валерий Флакк. Мне ничего не известно о нем, никогда не слышал о полководце с таким именем. А еще лазутчики сообщали, что войско движется очень медленно. Я сделал вывод, что этот полководец неопытен и нерешителен. Мы не знаем, то ли это войско, или через пролив переправился один из легионов Суллы. Сулла действует стремительно, я не удивился бы, если напротив нас стоит он сам или кто-то из его командиров. Архелай разбит, его войско рассеяно, Сулла запросто мог повернуться к нему спиной. В любом случае, я бы не стал недооценивать их, как Арсам и Реомифр[29]
недооценили твоего великого предка, молодой государь[30]
.
Стратег замолчал. Царевич тоже молчал, ожидая продолжения.
-- В Сулле нет божественного безумия Александра, -- продолжил Диофант, -- он не пойдет через реку, прямо на ждущее его войско, как Великий при Гранике. Тяжелой конницы, принесшей победу Александру, у римлян нет, как мы вчера убедились. А если там командует не Сулла, они, тем более, не пойдут в лоб. Сейчас, на их месте я искал бы еще броды. А найдя их, перешел бы ночью, оставив лагерь с кострами, и напал бы на спящих.