— Что ты?!. Это не… притворство, клянусь. Я волнуюсь за тебя. Люблю тебя.
— Любишь? — огрызнулась я. — Зачем тогда пичкал наркотой и насиловал?!
— Я тебя не насиловал… Разве тебе было больно? Разве я бил тебя?
Я даже дар речи потеряла. На секунду.
— Ты… что, серьезно? Ты правда в это веришь? Действительно веришь, что не сделал ничего плохого?
— А как еще я мог убедить тебя… что мы созданы друг для друга? Обычные ухаживания не помогали. Не помогла и попытка матушки похитить тебя и вывезти в Рябиновое…
— Какая еще попытка?
— Она использовала магию, чтобы связать вместе силу нескольких зверей и…
— Господи Иисусе, это ее рук дело?
Косолапый! Мишка! Очаровательно… Жерар упоминал, что Катрис нравятся лесные зверушки. А она, значит, может ими еще и управлять.
— Слушай, — бессвязно залепетал Лейт, — мы будем прекрасной парой — поверь, умоляю… У нас есть два королевства. Ты видела мои возможности! Я тебе помог! С твоей магией и моей гениальностью…
— Гениальностью?! — завопила я.
Заржала бы, если б это не было так ужасно.
— Да какой ты, к дьяволу, гений! Знаешь чуть больше, чем средний джентри. А все остальное тебе дали люди. В обмен на честь этих девушек! У тебя даже духу не хватало похищать собственных подданных!
И снова, как и тогда, когда он меня насиловал, я пожалела, что он совершенно не враждебен. Искусственная любовь ужасна. Злость вскипела, затопила меня. Я почти ослепла от ярости. Или от потери крови? И — странно — воздух прежде был влажным и спертым, а теперь стал прохладнее. Не так, как перед появлением Волузиана, но все же как-то непонятно…
— Клянусь, я больше не буду. Если ты позволишь себе стать счастливой… Если мы будем вместе…
Он шагнул ко мне. Я сделала предупредительный выстрел. Пуля едва не задела ему плечо и пробила шкаф. Лейт тут же остановился, побледнев еще больше.
— Ни с места! — закричала я. — Даже не думай прикасаться ко мне!
Я все еще не могла поверить… что такое возможно. Я все думала о том, как он меня насиловал. Раз за разом… Раз за разом… И снова в воздухе что-то изменилось, и я поняла что. Атмосферное давление. Оно падало. Быстро падало. Запахло озоном.
— Я люблю тебя, — жалко выдавил принц.
— Ты эгоцентричный ублюдочный насильник, — спокойно ответила я. — А я… я — Терновая королева.
Слова слетели с губ — и я внезапно осознала: Дориан был прав, когда говорил, что мне самой нужно поверить в то, что я — королева. Я поверила.
И ничтожный червь вроде Лейта не смел так поступать со мной.
— Я Терновая королева!
Воздух вокруг двигался: занавески колыхались, со шкафа что-то свалилось.