- Даже Паскевичу? - холодно сказал Николай.
- Паскевич - исключение из правил, государь - ответил граф, явно желая сделать приятное императору - жаль, конечно, что Иван Федорович временно выбыл из строя. Несмотря на возраст, он много пользы смог бы принести нашей армии.
- Что же, другие генералы совсем плохи? - продолжал упорствовать император.
- Извини, государь, но позволь мне сказать тебе без обиняка, угас огонь у наших генералов. Не хотят они воевать, а в глубине души желают мирной жизни со всеми её многочисленными прелестями. Ведь на войне и сражение проиграть можно и в опалу впасть, в один час растерять всё, к чему шел долгие годы службы.
- Что же ты предлагаешь? - голос царя был по-прежнему холоден. Слова Ардатова были обидно правдивы. Николаю было трудно согласиться с тем, что, так долго подготавливаемая им, война на поверку оказалась скверной авантюрой. - Разогнать генералитет или набрать новых генералов?
- Нет, конечно, такое не под силу ни тебе, ни кому-либо. Да и нет в этом необходимости. Сейчас надо делать ставку на молодых поручиков и капитанов, страстно желающих стать полковниками и на энергичных полковников, мечтающих стать генералами и фельдмаршалами. "Влить молодую кровь в старые меха", одним словом. Но только делать это надо не по донесениям и рапортам, а желательно прямо на поле боя, отмечая радивых и толковых, поощряя их действия чинами и наградами.
- Кого же ты предлагаешь сделать оком государевым на поле боя - спросил Николай, быстро оценив идею Ардатова. - Себя? Как повар, хочешь сам испробовать блюдо, к созданию которого приложил столь много усилий?
- Да государь, если на то будет твоё соизволение.
- Браво Мишель, годы не властны над тобой, по-прежнему всё смело берешь на себя. Хорошо. Я согласен с тобой, но вот только твой чин - генерал-майор. Для многих командиров будет зазорным подчиняться человеку такого звания. Что ж, следует повысить тебя в звании.
- Полно, государь, не ради чинов откликнулся я на твоё приглашение. Гораздо лучше всяких чинов для меня будет звание личного представителя императора с особыми полномочиями и правом личного доклада государя. Такое звание сделает меня выше любого генерала и ни с кем не продеться сильно препираться.
- Да, Мишель, против такого чина и сам Нессельроде спасует - усмехнулся монарх. - Значит Горчакова в Берлин, а тебя в действующую армию. Куда собираешься поехать, на юг?
- На юг, к Севастополю, там по моим расчетам будет главное действие. Англичане, непременно, захотят уничтожить наш флот, что бы никто кроме них, не смел, господствовать на море. Так они делали с французским флотом в Тулоне в 1793 году, так они поступили с датчанами в 1801, теперь наша очередь.