— Это вы?! — воскликнула старушка. — Я вас узнала. Как хорошо, что мы встретились! Не бойся меня, доченька, я же вас знаю. Вы кого-то пришли навестить? А ко мне никто не приходит. Можно поговорить с вами? Я вас прошу.
Несмотря на тщедушное телосложение, старушка крепко вцепилась в её руку. Сопротивляться напору старушки сил уже не было, и вместе с ней актриса вошла к себе в палату. Рядом с кроватью на перекрашенной тумбочке лежал букет роскошных роз.
— Вы делаете мне больно, — прошептала она.
Старушка разжала пальцы и всплеснула руками.
— Какие роскошные розы!.. А мне цветов так давно не дарили.
— Возьмите себе, — глухо отозвалась актриса и обессилено опустилась на кровать.
Старушка застенчиво улыбнулась и села рядом.
— Вы потрясающая! — сказала она, поглаживая руку актрисы. — Я ни один спектакль с вашим участием не пропустила. Мне так приятно видеть вас… Ведь я так давно не была в театре, — и старушка мечтательно закатила глаза.
Обратив внимание на отрешённый вид актрисы, старушка встревожилась и возбуждённо продолжила:
— А хотите, я расскажу свою историю, как попала сюда? Я знаю, вам будет интересно, потому что эта история немного касается и вас. Ну, так вот, у меня есть внучка, которой вдруг втемяшилось в голову, что она должна стать актрисой. А мне её тогда так жалко было. Она же сирота. Мать скончалась при родах, а отец, мой сын, обзавёлся новой семьёй и уехал. Только я у неё и осталась. Но если честно, то побоялась я упрёков сына, что за внучкой плохо смотрю, и взяла грех на душу…
Старушка тяжело вздохнула. Спустя мгновение она стыдливо продолжила:
— Я же на большой должности была… жилищный фонд распределяла. Выделила творческую мастерскую режиссёру и выклянчила для внучки место в театре. Может быть, помните, был конкурс? Это режиссёр так организовал, чтобы на законных основаниях втиснуть внучку в театр. Даже репетировал с ней заранее заготовленную роль, чтобы она не оскандалилась… Только, кто бы мог подумать, что она потом будет его шантажировать? Шантажом выбивать для себя роли, которые ей были по нраву. Вот так, из статистки прямо в артистки. Зря я ей тогда рассказала о мастерской. Он мне жаловался, даже хотел вернуть мастерскую. А что я могла сделать, если уже была на пенсии?.. Ничего не помогало с этой нахалкой — ни уговоры, ни угрозы. Сын обещал приехать и урезонить её, но так и не появился… До сих пор не появился…
Старушка вновь вздохнула и, горестно покачивая головой, продолжила:
— Потом режиссёр плюнул на всё и уехал, а внучку сразу же выкинули из театра… Но когда вы засверкали на сцене, то моя родная внучка на мне стала вымещать всю свою злобу. Я восторгалась вашей игрой, а она от зависти довела меня до психоза, и я… и я очутилась тут… Вы меня слушаете? — спросила старушка, обратив внимание на безучастный взгляд актрисы, и слегка дёрнула её за рукав.