«Мы делаем все новые и новые украшения, а в деньги они не превращаются… — сказал себе Фринк. — Знай только скапливаются у нас».
Застежка серьги коснулась круга, зацепилась за ткань, и серьга вылетела из пальцев Фринка, стукнулась о вращающуюся поверхность и отлетела куда-то на пол. Фринк выключил станок.
— Не терял бы ты их, — пробурчал Маккарти, возясь с паяльной лампой.
— Не потеряешь тут, — огрызнулся Фринк. — Она же меньше горошины, в пальцах не удержать.
— Ну так отыщи тогда.
«Черт с ней, с этой дрянью», — подумал Фринк.
— Что на тебя нашло? — осведомился Эд, заметив, что компаньон так и сидит возле верстака, а не ищет упавший предмет.
— Мы вбухиваем деньги в пустоту, — сказал тот. — И ничего не можем продать.
— Но мы не можем продавать то, что еще не сделали.
— Мы вообще ничего не можем!
— Пять магазинов — сущая ерунда.
— Но тенденция, — взвился Фринк, — тенденция видна!
— Не заводись.
— Я не завожусь, — отмахнулся Фринк. — Но только и дурачить самого себя не хочу.
— Ты о чем это?
— О том, что надо, пока не поздно, сбыть все наше барахло.
— Отлично, — вздохнул Эд. — Значит, даешь деру? — Да.
— Я буду продолжать дело. — Маккарти снова принялся за свое занятие.
— Как мы имущество поделим?
— Не знаю. Да уж сообразим как-нибудь.
— Выкупи мою долю.
— Вот уж нет.
— Заплати мне шестьсот долларов, — подсчитал Фринк.
— Нет уж, бери половину всего, и дело с концом.
— Половину мотора?
Оба замолчали.
— Еще три магазина, — сказал Маккарти. — Потом обо всем поговорим.
Опустив на глаза защитный козырек, он снова включил лампу и принялся возиться с медной секцией браслета.
Фринк слез с табуретки. Отыскал сережку-ракушку и закинул ее в коробочку с недоделанными деталями.
— Пойду курну на улице, — вздохнул он и вышел из подвала на лестницу.
Встал в дверях подъезда, разминая сигарету с травкой.
«С этим покончено, — сказал он сам себе. — Тут даже Оракул не нужен. Я чувствую момент. Чем он пахнет. Плохо пахнет, очень плохо. Крах близится».
И трудно понять — почему. Допустим, теоретическая возможность прорваться существует. В один магазин, в другой. В другой город. Но что-то во всем этом не в порядке. И никакая настойчивость ничего не даст.
«Я хочу понять почему», — задумался Фринк.
Нет, никогда не узнать.
Ошиблись в выборе момента, вот все и пошло наперекосяк. Отправились вверх по течению. И в результате — распад. Полный упадок.
«Нас поглотит инь, — вздохнул Фринк. — Свет только мелькнул перед нами, плеснул хвостом в темноте и ускользнул по своим делам дальше».
Остается только локти кусать.
Фринк стоял под навесом, втягивал глубокими и быстрыми затяжками в себя сладковатый дымок и глазел напроезжающие мимо машины. И тут к нему подошел человек средних лет. Белый. Одет совершенно обыкновенно.