Первые подразделения экспедиционных сил, предназначенные для высадки в Нарвике, вышли в море 12 апреля 1940 года под командованием генерал-майора Маккейзи. Корабельными силами поддержки командовал адмирал флота лорд Корк. Генералу Маккейзи были даны следующие директивные указания:
"Разумеется, бесчеловечно подвергать обстрелу населенные районы в надежде поразить находящиеся в них военные объекты, точное месторасположение которых неизвестно.
Цель операции - вытеснить немецкие войска из района Нарвика и установить над этим портом контроль... Предварительно вам следует занять Харстад, обеспечить сотрудничество могущих находиться там норвежских сил и собрать необходимую информацию для планирования дальнейших операций. Предполагается, что вы не будете высаживать войска в случае противодействия противника... Решение высаживать или не высаживать войска примет старший морской офицер после консультаций с вами. Если высадка в Харстаде окажется невозможной, необходимо попытаться найти другой подходящий пункт. Высадку следует производить только после того, как вы будете располагать войсками достаточной численности".
Осторожный тон этих указаний повлиял на генерала Маккейзи настолько, что он совсем не придал значения более решительным рекомендациям, содержавшимся в личном письме к нему начальника имперского генерального штаба генерала Айронсайда: "Вам, по-видимому, представится возможность выгодно использовать военно-морские силы. Не следует упускать ее. Необходимы решительные и смелые действия".
Планирование операции против Нарвика со всей очевидностью указывает на неподготовленность англичан к проведению десантных операций. В указаниях Маккейзи подчеркивалась осторожность, в то время как требовались, наоборот, решительные действия. Маккейзи и Корк были наделены одинаковыми правами командующих без четкого определения их индивидуальной и совместной ответственности. Самым странным было то, что первоначальным местом высадки избрали Харстад. Силам, находящимся в Харстаде, невозможно было воспрепятствовать снабжению немцев в Нарвике - главном объекте операции, а для атаки Нарвика из Харстада потребовались бы новые десантные операции.
На переходе к Харстаду Корк получил радиограмму командующего Флотом метрополии, в которой сообщалось, что в связи с успешными действиями линейного корабля "Уорспайт" и авианосца "Фьюриес" можно предпринять прямую высадку в Нарвике. Корк пробовал убедить Маккейзи последовать рекомендации командующего Флотом метрополии, но генерал отказался, ссылаясь на директивные указания, в которых говорилось о недопустимости обстрела населенных районов. Маккейзи указывал также на то, что оборона немцев в Нарвике слишком сильна, чтобы можно было подавить ее артиллерийским огнем кораблей. Наконец, он считал, что войска и вооружение размешены на транспортных судах без учета возможности их высадки в полной боевой готовности. Возражения Маккейзи и общая неподготовленность заставили Корка следовать первоначальному плану действий.